关于缘起论，为阐释宇宙万法皆由因缘所生起之相状及其原由等教理之论说。与‘实相论’相对称。为佛教教理两大系统之一，据说此划分始于隋代之慧远。与之相对之实相论又称实体论，乃审察诸法之实相本体，并以之为教理之论说。 缘起论系以‘法印’为基础，以十二缘起、四圣谛、八正道为中心思想。法印之内容，一般最常见者为“三法印”。
缘起论是佛法的根本。缘起论认为世间上的事事物物(一切有为法)，既非凭空而有，也不能单独存在，必须依靠种种因缘条件和合才能成立，一旦组成的因缘散失，事物本身也就归于乌有，‘ 诸法因缘生，诸法因缘灭 ’的因果定律，称之为‘ 缘起 ’。
一、缘起的定义
要明白佛教的义理，就必须从缘起论开始。缘起是佛教的根本教理，是宇宙人生本来的、必然的、普遍的理则，所谓‘若佛出世，若未出世，此法常住，法住法界。’当初佛陀在菩提树下金刚座上，因为现观缘起而成佛。‘缘起’并非佛陀所‘创造’，佛陀只是‘发现’了‘缘起’这个自然的法则，再将此宇宙人生的真理对众生宣说、开示。
《中阿含经》云‘若此有则彼有，若此生则彼生，若此无则彼无，若此灭则彼灭’，这是对缘起的定义。
缘起，就是说一切诸法都是由于因缘而生起的。简单地说，就是世界上一切事物、现象的生起都是相对的，都是互相存在的关系和条件。如果没有这个关系和条件，任何事物和现象都无法生起。
二、缘起论的内容：因、缘、果
缘起论包括因和缘两个部分。因即因素，缘即条件，其中因是主要的，缘是辅助的。因缘聚则生，因缘散则灭。
一切法的生灭既由因缘，那么一切法存在或坏灭也就有因可循、有理可据。凡果必有因，怎样的因便产生怎样的果，因果必相应。
世间一切有为法皆无独立性、恒常性，必须靠‘因’、‘缘’和合才有‘果’。‘缘起’法所阐述的，就是因、缘、果的关系，因、缘、果三者是相依相待而存在，没有绝对的独立性。
三、缘起论是佛法的根本
缘起论是佛法的根本。佛陀一代时教所说的空有、无常、因果、中道、三法印、四圣谛、十二因缘等教法，都是为了诠显缘起思想的根本教理所作的方便教说，《楞严经疏》说：‘圣教自浅至深，说一切法，不出因缘二字。’这说明佛陀的教法有其一贯性。
佛教的各种理论和派别，均以缘起论作为理论基础来阐释自己的宗教观和宗教实践。主要有‘业感缘起’、‘赖耶缘起’、‘真如缘起’、‘法界缘起’、‘六大缘起’等学说。尽管各宗各派的经典根据、论述说法不同，对于‘缘起说’所阐述的，无非是宇宙万法生灭变异的关系，以及人生苦乐的来源。
缘起是佛教异于其它宗教、哲学、思想的最大特色，也是解释宇宙万法起灭，乃至生命起源的一种至高无上的真理。《稻秆经》说：‘见缘起则见法，见法则见佛。’佛陀的法身，就是诸法的实相，也就是‘缘起性空’，若能从缘起法中通达诸法的空性，即知缘起而有的一切法虚幻不实，即能从缘起法中见到诸法的空性，这就是佛陀的法身。因此《金刚经》说：‘若见诸相非相，即见如来。’这也就是禅宗所谓的‘见性成佛’，故知欲成佛道，必须谛观缘起。
缘起论是佛法的根本，只有明白缘起的道理，才能达到菩提觉悟，以至佛的境界。
四、缘起的意义
缘起论显示世间上任何事情的结果，都是因缘所生起，因此要过快乐的人生，便须培植好因好缘。如果没有植下善因善缘，一旦遭逢不好的果报，也要懂得改善因缘，而不是一味在果报上计较。所以，了解因缘果报的关系，使我们懂得改善逆缘、培植好缘、广结善缘、随顺因缘。
此外，缘起论启示世间万法是‘无常’的，好的可能变坏，坏的也可能转好，因此，即使一时遭遇困难、挫折，只要能坚持百忍的朝向正确的人生目标努力，逆境终将成为过去，所以‘无常’为人生带来无穷希望。
诸法既是因缘所生，自然空无自性，无自性便无法自我主宰，所以说‘无我’。若能正观缘起的诸行无常、诸法无我，就能远离贪欲、憎恨、愚痴三毒烦恼。烦恼是系缚众生，使众生不能解脱自在的最大障碍;烦恼既除，当然就能获得生命的解脱。
因此，认识缘起，知道人生祸福、好坏皆是自己所造，非有他力可以主宰，唯有自己才是自己的主人，如此必能帮助我们把握人生的方向，认识人生的意义，而能活得踏实，活得自在，进而建立感恩的美德，培养随缘的习惯，拥有希望的未来，了悟真实的人生。