在佛教寺院的佛事活动中，木鱼是最常用的法器之一。它是一种木制品，剖木为鱼形，中凿空洞，敲之发出声音。是最主要的法器之一，不管是诵经礼忏，还是念佛上殿，都要用到木鱼。
寺院里面念经为何总要用木鱼呢?因为即使在晚上，鱼在水里也不会闭眼睡觉，为了勤修道业，用木鱼来警策大众要抓紧时间来用功办道。另外，寺院早晚上殿，木鱼用来引导僧众把握诵经时的轻重快慢，让大家凝心一处，不起杂念。
在不同的地方，用不同的材质做成大小不一的木鱼，用在僧众的修学上。从木鱼的本质上看，他代表的是一种自强不息、精进不退的精神。如果一个人连睡觉的时间都不曾浪费，昼夜用功，自然会净念相续，杂念不生，容易进入道业。日复如此，何愁道业不成?
从人的角度来说，容易产生懒惰意识。再说人的特性是悲喜不定，更容易受心情的影响，喜欢以自我的好恶来界定事物的好坏，形成片面思考和一家之言。如能清净身心，不会产生偏失，行于中道而进道立命。这时需要鱼这种不休不眠的精神，因而加功用行，不断累积福德资粮。
人们总是喜欢贪爱五欲六尘，贪爱财富，为财殒命;贪爱色欲，为色纷争;贪爱名利，为名不顾人格;贪爱美食，为食杀害生命;贪爱睡眠，为眠泯失心智。在佛教对治睡眠的方法很多，说明了睡眠对修行方面的害处。调整好睡觉，就能调整个修行状态，有了好的精神状态，还能去懈怠放逸!
一个人贪著睡眠，容易使人心智暗昧不明，懒惰昏沉，沉沦生死。需要鱼昼夜不眠不休的精神，精勤学修，直到成就。人总是喜欢给自己的不是找个合适的借口，借此来掩饰虚伪的内心，如能常常三省其身，何以找太多的借口?
在佛教，很多法器、物品，一则为了庄严，二则用来表法。每个用品都有其特定的内涵，从这些物体身上体露出一个道理，让人们通过表面看到本质。佛教有“八万四千”个法门，用来对治人们不同的烦恼习气。对于一个人来说，贪着睡眠就是一个很大的习气，因而在佛教思想中，把它放在“五盖”，“十缠”当中。烦恼习气能够覆盖修行者的清净心，不能开发善心;缠缚人们的身心，身心不得自在。
断一份无明，则证一分法身。如果连常见的烦恼习气都不能断除，怎能断除生死?出家学佛乃大丈夫事，当断能断。断恶修善是佛教的根本，精勤修学是解脱的保障，木鱼不光要敲在身上，还要敲在心上!