弥勒成佛之前，是大财主家的少爷。从小长得白白胖胖的，整天笑哈哈，心肠又特别好，总是把家里的财物施舍给穷人。到后来，万贯家财被送得精光，最后连身上的衣裳也施舍掉了，只穿着一条裤子。可是他一勿悔二勿愁，整天赤着胳膊，乐哈哈地腆着肚子。
观音大士得知此事后，心里很赞赏弥勒的为人。但耳听是虚，眼见为实，于是让龙女去试一试这位后生，倘若传说无讹，便引渡他到普陀山成佛。一天，龙女扮成一个穷姑娘，找到了弥勒，求他施舍。弥勒实在为难了，身上只穿着一条裤子，除此之外别无他物，总不能当着姑娘的面，脱下裤子施舍给她吧。他摸着肚子憨笑着说：“大姐稍待，我到殷实人家去讨点东西来给你。”
说罢转身就要走。龙女微微一笑，叫住了弥勒：“慢!我这里有两盆花草，你我各占一盆。要是你的那盆先开花，我就不要你的施舍;要是我这一盆先开花，你就得将自己的财物施舍给我。”弥勒一听，乐得直笑，连声说“好”，其实他有什么可以施舍的呢?心里没有底。
龙女和弥勒面前各自放一盆花，闭目静坐。一个时辰后，龙女微微张眼，见弥勒那盆已开花。就悄悄地调换了花盆。然后故作惊喜地叫了起来：“我这盆已经开花啦!”弥勒虽然老老实实地闭着眼睛，但龙女暗换花盆之事也略有察觉，心想：“人家是大姑娘，我理该让着点，何必与她计较呢!”便睁开眼睛，憨笑着说：“我输了，我输了!”龙女见他这个模样，也笑了，说：“你输了，就该施舍一点东西给我!”弥勒搔搔后脑勺，摸摸胖肚子，笑嘻嘻地说：“这位大姐，你也看得出，我实在没有东西可给你了。要么，我还有这根裤带!”说罢.解下裤带给了龙女，白己双手提着裤子，乐得哈哈直笑。
龙女很感动，便将自己为观音所派。前来试探弥勒的真相和来意告诉了弥勒。弥勒一口答应，跟着龙女到了普陀山。
到了紫竹林，龙女让弥勒先歇歇气，自己去找观音菩萨，当听到弥勒连裤带都肯施舍人时，观音也十分感动。她让龙女把等在外边的弥勒叫进来，让他到观音寺的山门内接待客人。
后来，观音寺住持又为弥勒造了一座弥勒殿，殿柱的对联写着：
笑口常开，笑人间可笑之人;
大肚能容，容天下难容之事。
南无阿弥陀佛!