昔日，佛陀在舍卫城祗园精舍弘法时，一位比丘得到了佛陀对他的禅观指导后，独自来到一处森林中禅修。比丘每日都非常精进的修行，可是进步却一直不大，因为比丘对自己非常的不满，并且心中暗暗想着：“我不能再这样了，应该回去释尊，让世尊给自己一个适合自己气质修行的题目。”
于是他结束当前的修行，向祗园走去。比丘在回返的途中，刚好看见了海市蜃楼，比丘就这样静静地看着，思考着，最后他明白了，这样的现象，不过就是水的幻影。他又想到，人的血肉之躯不过也是生老病死的幻想而已。
之后，有一次，比丘在阿致罗筏底河洗澡，洗好后在河边的岩石上休息，看到了飞溅的水花就像泡沫一样消失，他又明白了血肉身躯的无常。这一切都被祗园精舍的佛陀所知，心中非常的欢喜于是对他说道：
“比丘，你的观念是非常正确的，一定要继续保持下去，你现在能够观身如水花般无常，如幻影般无我，这样真的非常的好。”随后佛陀少了一偈：人应该观色身如泡沫幻影，摧毁爱欲，脱离生死轮回。