韩愈，字退之，唐河北昌黎人，三岁丧父，由哥哥嫂子抚养长大。韩愈早年深研儒学，并以儒学为正统，认为佛教不过是外国人的一种法术罢了。他反对佛教可以说到了舍生忘死的地步，当朝皇帝唐宪宗准备迎请佛的舍利供养，韩愈竟然上书《谏迎佛骨表》，如此不给皇帝面子，唐宪宗看了《谏迎佛骨表》，勃然大怒，下令把韩愈退出斩首，幸亏经宰相裴休极力为他求情，这才得以赦免一死，被贬为潮阳为刺史。
在历史上韩愈尽管最终迷途知返，从谤佛转而认可，并研究佛法，但他的转变并不是因为这次险些被杀头的事件。真正让他转变的是当时一个叫大颠的和尚。
韩愈在当时还有一个外号叫做「韩疯子」，自命不凡，认为儒教才是真正的文化，他自己呢就是儒教里真正了不起的人，是承继儒教的道统者。
与韩愈同时代有一个高僧叫大颠禅师，道行很深，并且为大众所敬仰和推崇，韩愈听说之后，便带着问难的心情去拜访大颠禅师。当时，禅师入定坐禅，不好上前问话，变耐着性子在那里苦等许久。等的时间长了，这焦躁、狂妄的本性始终是压不住的，大颠禅师的侍者看出韩愈有些不耐烦，遂上前用引磬在禅师耳边敲了三下，轻声对禅师说道：「先以定动，后以智拔。」
韩愈在旁听了侍着的话后，立刻行礼告退，并说：「幸于侍者口边得个消息!」
不久，韩愈再次拜访大颠禅师，彼此探讨佛法往返数次，尽管对佛法的认识有了些改变，但由于佛法的境界是没有实证的人是很难体会到，也无法用语言来表述，大颠禅师苦于无法彻底消除韩愈对佛教的鄙视之心。
直到有一次，大颠禅师终于忍不住问道：「公自认自己的学问知识能比得上晋朝的佛图澄、姚秦的鸠摩罗什、梁朝的宝志公禅师等人吗?」
韩愈虽然贡高我慢，但是与这几位历史上公认的有智慧、有才华的人相比，他就是再狂妄，也不敢说自己比他们更牛吧!他也只好跟大颠禅师实话实说：「我不如他们。」
大颠禅师说：「既然自觉不如他们高明，对于他们的善行懿德，公却不以为然，这是为什么?」
这大颠禅师的意思就是说啊，他们三位都是虔诚笃实信佛的祖师，你自认为聪明不如他们，却又说他们不对，这是什么道理啊?」韩文公这时才豁然大悟，知道自己不如人家，而自己为什么要毁谤人家的信仰，说人家不对呢?
韩愈从此一改对佛教的态度，并且和大颠禅师相交甚深。等到皇帝改派他为袁州刺史时，他还特别去向大颠禅师告辞，并供养禅师二件衣服。
韩愈如此谤佛有没有什么果报呢?
韩愈尽管后来改变了对佛教的态度，自己也开始研究佛法，但并没有看到他信仰佛教的记载。章太炎先生的讲述，他曾在在饿鬼道跟他见过面，还跟他在一起谈过。只要「谏迎佛骨表」那一篇文章还在世间，他就离不了鬼身。为什么?还文章的影响力还在。据说，好在他晚年有忏悔之心，所以没有堕入地狱，而是堕在饿鬼道。