从前在舍卫国中，有一个大富长者，他的仓库裡堆满了无量的珍宝。他唯一的遗憾就是没有儿子可以继承他的家业，于是他每天向天地诸神祈祷。不久，因为他的至诚，长者的夫人终于怀孕，十月足胎，生了一个健康、庄严的男婴。
长者夫妇喜获麟儿，笑得嘴都閤不拢了，于是就在江边举办盛大的喜宴，宴请亲朋好友。长者夫妇俩轮流抱着儿子向诸亲友夸示。谁知走到河边时，一不小心，失手让小婴儿掉进大河裡，这时长者夫妇吓得面无血色，四处派人去河裡打捞，却怎么也找不到他们的宝贝儿子，夫妻俩伤心地昏倒在地……。
再说这个不幸落水的小婴儿，掉落到大河中，随着水流载浮载沉，居然毫髮无伤;河中有一隻大鱼，一张口就把小婴儿吞了进去，可是小婴儿在大鱼的肚子裡，也没事!
大鱼从上游游呀游地，游到了下游，下游村裡住了一户富家长者。这位下游的长者也是没有子嗣，正到处祈求诸神保祐，希望能得到一个儿子。这天他正命令僕人在河边捕鱼，正巧捕到这条吞了小婴儿的大鱼，僕人心想：「我捕到这么一条大鱼，老爷看了一定会多给我许多赏金!」于是僕人手脚俐落地把鱼杀了;谁知剖开鱼腹，居然发现一个可爱的小婴儿，于是抱给主人看。
长者看到这么一个庄严的小婴儿，心裡想：「这一定是我平常很诚心，所以老天爷赏给我的孩子!真是谢天谢地!」于是就把小婴儿当成自己的亲生儿子来抚养。
这时，小婴儿的亲生父母--也就是住在上游的长者夫妇，听说下游的长者，捕鱼得子的奇事，心想这必定是他们日思夜想的宝贝儿子，于是焦急地来到下游的长者家，希望长者能归还他们的心肝宝贝。
下游长者好不容易才盼到这么一个儿子，那裡肯轻易答应。于是两家争吵了起来，为了争夺小婴儿，便告到了国王那儿去。
唉!公说公有理，婆说婆有理，这样奇特的事，国王也不知该怎么判才公平……。
「啊!有了!」国王灵机一动，自认为想到了一个两全其美的方法，于是国王告诉争论不已的两方：「朕判给你们任何一方，都不公平;不如这样，你们两家就合力把孩子养大，再给他安置田产，各娶一房媳妇，将来，上游媳妇生的孩子，就属上游长者的子嗣;下游媳妇生的孩子，就属下游长者的子嗣。」因为这小婴儿有两对父母，所以大家都叫他「重姓」，而「重姓」就在两对父母的细心嗬护之下长大，两家也都为「他们的儿子」置产、娶妻。
长大之后的「重姓」有一天十分认真地对他的「父母们」说：「我初出生就命运坎坷，苦难重重，意外落水，还被鱼吞食，实在可用『九死一生』来形容，这些坎坷离奇的遭遇，使我体认到所有的一切都是无常啊!今天我认真地考虑了我的将来，希望能够出家，也请求你们能够答应我!」
两对父母因为爱子心切，所以不忍心拒绝「重姓」的要求，只好万般不捨地答应了。
于是「重姓」便辞别了父母，到佛陀那儿请求出家。
佛因为「重姓」的诚心请求，答应剃度「重姓」为僧，于是慈悲的佛陀对「重姓」说：「善来比丘!鬚髮自落，袈裟自着!」
「重姓」于一剎那就现了清净的僧相，佛陀更为重姓比丘说法，利根聪慧的重姓比丘马上就证得阿罗汉，漏尽烦恼，神通自在。
这时，阿难尊者问佛陀说：「这位重姓比丘，累劫以来修了什么福报?为什么刚出生不久就意外落水，还被大鱼所吞食，却可以命大不死?请佛陀慈悲开示。」
佛告阿难：「从前有一尊佛，名叫『毗婆尸佛』，常常集众，开演妙法。有一次毗婆尸佛说法时，有一位长者听佛说布施持戒可以获得大福报、大功德，于是心生欢喜，发心受叁皈依，受持不杀生戒，又拿了一钱至心供养佛。因为他至心供养佛的缘故，九十一劫中，生生世世都投生在大富大贵的家庭，没有经歷贫穷困厄，乃至到了这一辈子，也是由两户殷富之家所扶养长大，生活上不虞匮乏。因为他受持不杀生戒的缘故，虽然出生不久，意外落水，还被大鱼所吞噬，却大难不死。因为他发心受叁皈依的缘故，可以生值佛世，遇佛出家，闻佛说法，了生脱死，成阿罗汉。
这时，阿难尊者及与会大众，听到佛说出「重姓比丘」前世因布施、持戒、受叁皈依，所以今生得证圣果的因缘，都发了大道心，听从佛陀慈悲的教诲，精进不懈地广修一切善法。