从前有个人名字叫“恶者”，他剃发出家后常有同门对着他说：“法友恶者来呀!”“法友恶者给我站住!”恶者听了总觉得不是滋味，于是他就去请教一位尊者，看看怎样改用一个吉利、祥和的名字。这位尊者对他说：“我的法友，名字只是一种符号，仅想从名字上得到吉祥是不可能的，我还是希望你用原来的名字，不要随便改。”
有一天比丘们在法堂谈论名字与福运的关系，佛陀走来，得知此事，向大家讲述了一个故事：
过去有位有名的尊者，收了五百弟子，其中一个小比丘的名字也叫“恶者”，他想请师父替他改名字。师父让他自己去查找，找个他认为最吉利的名字。小比丘高兴极了，从乡村找到街市。
一次，小比丘看见亲族好友正在为一个死者送丧，上前问道：“这死者叫什么名字?”送丧的人说死者叫“有命”。他一听，搔了搔头，又问：“此人名字叫有命，怎么会无命了呀?”送丧人当面讥笑他：“名字叫有命或无命，仅是一种符号，人生难免一死，你真是一个不懂事的人。”小比丘开始怀疑自己原先的想法。
他又到了都城，看见一家大门口跪着一个女仆，主人正在用绳鞭抽打她。小比丘见这女仆蛮可怜的，就问主人：“她犯什么事被你抽打?”主人气乎乎地说：“她借了我的钱至今不还，我不抽打她难道抽打你不成?”小比丘又问：“这女仆叫什么名字?”主人说：“她的名字叫守宝，叫起来倒是很好听。”小比丘自言自语：“守宝这名字多吉利，为什么无钱还债，还遭遇挨打这样不吉利的事?”主人听了嗤笑着说：“她的名字叫守宝又怎样，她毕竟是一个女仆。名字是她的符号罢了。你这人也怪，怎么连这类常识都不懂?”这番话又触动了他。
在返回的路上，他还遇到一个迷路人，问他叫什么名字，此人说叫“善旅”。小比丘好奇地追问：“名为善旅，怎么也会迷路?”迷路人笑弯了腰抱住肚子说：“名字不过是符号，跟迷路与否有啥关系?”小比丘无言以答，终于完全抛弃了对名字的执著和偏见。
回到师父身边，师父问他是否找到了满意的名字。小比丘懊悔地说：“我错了，原来名字是人与人之间便于称呼、识别的一种符号。名字叫有命的摆脱不了死，名字叫守宝的照样贫穷欠债，名字叫善旅的也会迷路。不过此行收获倒很大，人的福运不是靠名字得来的，应当靠自己的努力。”师父听了，赞许鼓励了一番。