维摩诘是一位著名的大乘佛教居士，在毗耶离城病了。佛陀派了以文殊菩萨为首的慰问团去探望他，维摩诘抱病跟大家讨论佛法。一部《维摩诘经》基本上就是他跟文殊等探讨佛法的记录。
传说一位天女看到维摩诘和文殊在丈室中探讨佛法，妙趣横生，在场的人都听得心花怒放。天女把手中的鲜花频频撒下，顿时花雨飘逸，构成一幅五彩缤纷的图景，把道场点缀得仙境般艳丽和壮观。
这时，花瓣飘落在听众的身上，出现了奇异的现象：花瓣飘到有的人身上立刻掉了下来，而飘到有的人身上却被粘住了。在场者面面相觑，不知所以。
佛陀有个大弟子叫舍利弗，见身上粘着花瓣，左抖右抖，怎么也抖不掉。天女见了，问他：“你为什么要抖掉身上的花瓣?”
“花瓣粘在身上，不合戒律。”舍利弗答道。
“这样说是不妥的。花瓣就是花瓣，它本身压根儿就没有什么合不合戒律的分别，这种分别只是你心中的妄想。”天女接着又指着那些身上没有粘着花瓣的菩萨说：“你看他们不把花瓣看作是花瓣，花瓣就不粘身了。心中有分别妄想，所以花瓣要粘在身上。”
天女的这番话，对在场所有的人触动很大：原来问题的症结在于自己的内心，而并不是外在的花瓣呀。