过去，佛陀在罗阅祇耆阇崛山弘法时，身患风疾，医王祇域为佛开出以三十二种药物调合成的药酥，每天必须服用三十二两。而心高气傲的提婆达多，对佛常怀嫉妒，总是期盼与佛并驾齐驱，当他听到佛陀服用药酥，心中贪求恋慕，也想服用与佛相同的药方，便敕令祇域：“当为我调配与佛相同的药方!”于是祇域只好为他调配药酥。
祇域将药酥交给提婆达多，并告诉他：“每日服用四两。”提婆达多好奇地问：“佛每日服用几两?”祇域回答：“三十二两。”提婆达多随即说：“我也要服用三十二两。”祇域劝告：“如来之身与你不同，你若服用过多，反而会引起身体更多的病痛。”提婆达多不服气地说：“我身与佛身有何差别?我若服用，一定能消化受用，你尽管把药酥交给我。”祇域无奈地将药酥交给他。提婆达多效仿佛陀日日服用三十二两药酥，强大的药物在提婆达多体内流窜，然而他的体质虚弱无法吸收药效，全身肢节极为疼痛，呻吟哀嚎，令他愦恼不已。
世尊在定中观见提婆达多身受痛楚，心生怜愍，以神通力从耆阇崛山上遥伸其手挲摩提婆达多的头，全身的痛患即时消除，舒畅无比。提婆达多获得痊愈，知道是佛伸手为他解除病患，却傲慢地说：“悉达多所弘扬的法门，不为世人采用;所以悉达多又学习医道，使人认识他、跟随他。”
佛的侍者阿难尊者听到提婆达多这一番话，心中既气愤又难过，长跪合掌向佛请教：“世尊!提婆达多不知感恩您教导他修习佛法，而您又慈愍为他解除病患，他却说此不善之言;是什么因缘，让他对世尊恒生嫉妒?”佛告诉阿难：“提婆达多不是今日才心怀不善中伤我;过去世时他也常恶心杀害。”阿难问：“不知提婆达多屡次伤害您的因缘为何?”佛就对阿难说：“善听!我当为你说。”阿难恭敬地回答：“是的，世尊!我必当专注一心聆听。”
佛告阿难：过去久远无数劫前，在此南阎浮提的波罗㮈大城，当时的国王，名叫梵摩达，个性非常残暴无慈悯心，好乐种种奢侈淫欲，常心怀恶忌，喜爱伤害他人。有一天，梵摩达王忽于梦中，看见一头野兽，全身长着金色毛发，每一毛端都放射出金色光芒，照耀左右都成了一片金色。梵摩达王从梦中醒来，心想：“世上必有如我梦中所见的野兽，我要命令全国的猎师，帮我狩猎得到它那金色的毛皮!”梵摩达王立即下令召见全国猎师，并告诉他们：“我梦见一头从未见过的野兽，全身金色，每一根毛端都放出光明，殊妙晃朗;我想国内一定有这样的奇珍异兽，你们要广行搜索，若能捕猎得到它的毛皮者，能获得重赏，而且七世的后代子孙，享用爵禄不虞匮乏;但是若你们不用心寻觅，未能捕猎到它的毛皮的话，我将把你们及你们的族人诛杀灭尽!”
诸猎师听到梵摩达王的命令后，个个忧愁愦恼不已，却又苦于无计可施，便聚会一处，共同商议：“国王所梦见的野兽，从未亲眼目睹，到底要从何处寻觅呢?若不能觅得，王法难违，我们恐难逃死路啊!”谈到这里，众人更增闷恼，又有人说：“国内山泽中，毒虫猛兽众多;若为寻觅那头奇兽而远行，恐怕尚未找到就已丧身于毒蛇猛兽，困死于山林荒野中，不如我们私下劝募一人，让他代替大家远行寻找那头野兽。”
众人一听，纷纷表示赞成，就互相协寻合适的人选，终于选出一位年轻的猎师，大众合力劝他：“你可以尽力到处寻找，若你能觅得野兽并且安全归来，我们会合力把我们的财物送给你;假使你不幸在高山巨泽中遇害，无法生还，我们也会把财物送给你的妻子，以养活家计。”这位年轻猎师听到大家的劝说，看着大家坐困愁城的模样，虽然明知此行的危险性，心中却生起大慈悲心，念言：“我当为这些焦急如焚的众人解忧除恼，即使舍身弃命也在所不惜;我已下定决心，事不宜迟，应立即出发。”
年轻猎师答应了众人的请求，随即准备好行囊，涉险而去。经过一段时日，急着寻找野兽却一无所获的他，已经疲累到身体羸弱、力气衰竭;偏偏又遇到盛暑，而且还走到烫热的大沙漠里，炎热的太阳令他汗水淋漓、口干舌燥，身体因溽热而昏昏欲死，体力不支而倒在地上的他，一时感到无限的苦楚心酸，悲切地大喊：“有谁慈悲哀愍我，能拯济、救拔我的身命?”
这时山泽中，全身金色发毛、每一毛端均大放光明的野兽锯陀，遥闻猎师的求救声，心生怜愍，立即纵身跳入冷泉中，并寻着声音跑到猎师面前，以自己湿冷的身体裹抱住猎人，让猎师降低酷热的体温，它用尽剩余的力气，将猎师拖至水边，为他洗浴，让他好好休息，自己则跑去树林里找到一些果蓏，咬回来给猎师食用。数日后，年轻猎师在锯陀的悉心照顾下，终于恢复体力，他心里想：“这只野兽毛色光明，正是我大王所要捕猎的对象;然而我垂死之际，全赖它才救回性命，我受到它的恩德，未能酬报，又怎能忍心伤害它呢?但是，我若不捕获这只野兽，诸猎师们及他们的族人及党徒，都将被杀戮殆尽。”一想到这件事情，年轻猎师不知如何是好，一时悲从中来，忍不住嚎哭了起来。野兽锯陀就问他：“你为何不乐呢?”猎师垂着眼泪，哭泣着说出心中所挂记的事。
野兽锯陀听完猎师的话，一点也不担心自己会被捕杀，反而软言劝慰猎师：“你不用为此事忧恼，我的皮很容易取得;无始劫来，我舍身无以计数，从未想过为自己谋得福报与安乐，所以能舍身济拔众生。我今能以我身上的皮，换取诸猎师们的性命，我心欢喜踊跃，如同我自己有所获得一般;但剥取我的皮，莫断绝我的性命，我将身上的皮布施给你，终无悔恨。”
猎师听闻野兽锯陀这一番话，才放下心中的忧恼，以他高超的技术，徐徐地剥下奇兽锯陀的皮，这时野兽锯陀发下大愿：“今我以皮布施此人，救拔彼诸众人所爱之命，以此功德施及一切众生，成就佛道、证无上正等正觉，远离一切生死之苦，永住涅槃寂静安乐之处。”作此愿已，三千大千世界国土六反震动，诸天宫殿动摇不宁，天人们都相当惊讶，共相推寻真相;当他们遥见菩萨剥皮布施，即从天下来到锯陀面前，散花供养，涕泪如雨。锯陀剥去身皮之后，全身赤裸，处处血肉模糊，难可看睹，又有八万苍蝇蚂蚁，聚集其身上唼食，这些蝇蚁还在锯陀身上凿穴寄居，慈悲的锯陀唯恐伤及这些小众生，强忍住身上的痛楚，身不动摇，身行布施，最终死于彼中。这些蝇蚁，缘于唼食菩萨身之故，因菩萨所发愿力所感，命终之后，皆得生于天上。年轻的猎师担着锯陀的皮，安然回到国家，奉给梵摩达王。梵摩达王见了非常欢喜，赞叹此毛皮的奇特乃世之未有，又因喜爱此毛皮细软无比，常用以敷床睡卧，得安隐快乐。
阿难!野兽锯陀者，是我前世;梵摩达王，就是现今的提婆达多;八万诸虫，则是在我成佛，于鹿野苑初转法轮，八万名诸天人闻法得道者。提婆达多于彼时伤害于我，乃至今日，生生世世犹无善心，日以继夜常思相加谋害、中伤我。
阿难尊者及诸与会者，听闻佛所说，都悲伤惆怅，各有所感触，更勤求法要，精进办道。众人当中或证得须陀洹果、或斯陀含果、或阿那含果、或证得阿罗汉者，也有种下成就辟支佛因缘者，更有发成就无上佛道者，或有住不退地菩萨位者，个个欢喜踊跃，敬戴奉行。
典故摘自：《贤愚经·卷第三·锯陀身施品第十五》
省思：
“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”提婆达多好乐享受、争强好胜的恶念，使他生生世世犯下害佛、谤佛种种的恶行，最后自食恶果;而世尊无始劫来为济拔众生，世世精勤修行六度万行，头目脑髓布施供养，甚至不念旧恶，不憎恶人，念念均是善念，最终成就佛果。修行学佛就是从“断恶修善”入手;修一切善，无一善不修;断一切恶，无一恶不断，直至善念成片，进而修善不执着善，时时返照自心，以“无我、无人、无众生、无寿者，修一切善法”，向佛学习，必能成就佛道!