佛陀住世时，舍卫城中住着一位赤贫的佛弟子，名叫须赖。他深信佛陀所开示的教理，因此丝毫不把贫苦放在心上，日日聆听教义，恭敬地供养礼拜佛陀。
须赖善名远播，许多人常跟随着他到精舍礼佛、听法，就连忉利天主释提桓因也知道了他的修行，不禁忧心地想着：“世间居然有这么一位罕见的行者，假若他继续积善修福，将来恐怕连我天主的位子都要不保了!”于是释提桓因以其神通力，化作一群人，向须赖住处走去。须赖在家，突然听到门外有一群人正对着他谩骂嘲笑，但他丝毫不为所动。
于是，这群化人改以刀杖、瓦石破坏须赖的住处，甚至危及他的色身。没想到，须赖竟然安忍于众人百般的迫害与侮辱，甚至心怀悲悯地看着他们。两次试验都没办法动摇须赖的心志，眼看自己的天主地位即将要被夺去了，这时释提桓因可急坏了，于是化身成另外一个人，对须赖恶狠狠地说：“好哇!这么多人侵害你，你都不为所动，倘若他们要来杀害你了，看你怎么办?”没想到须赖竟以平稳的口气回答：“所谓善有善报，恶有恶报。假若有人想要将我杀了，我对他既不愤恨，也不会想报复，反而十分同情他们。因为将来他们会自作自受，得到堕落恶道的果报。”
忉利天主释提桓因的计谋失败了，于是决定采用利诱的方式，企图动摇须赖的修行，他变化成许多人与一座金光闪闪的七层宝塔，向须赖劝说：“你就收下这座金塔吧!不但可以用它来布施，将来你的食、衣、住、行都不用忧愁了，享受人生不是很好吗?”
“谢谢你的好意，但我自知今生的贫困乃是过去生所种下的因。假若现在又轻易接受了这座金塔，来世恐怕会更加困苦了。所以，我是不会收下它的。况且，不义而取是盗贼之行，为智者所耻。”
显然，财宝无法迷惑须赖的心。于是释提桓因又现另一个化人，试图以人情说服他收下价值连城的珍珠，无奈又被拒绝了;再派遣娇艳无比的天女下凡，以美貌来诱惑须赖放弃修行，同样是无功而返!
最后，释提桓因终于按捺不住了，亲自来到人间问须赖：“请问大德，究竟你所追求的目标是什么?是怎样的愿心，让你对修行如此坚定呢?忉利天主之位是大家所渴望的，莫非你也想追求?”只见须赖摇摇头，然后说道：“纵然忉利天主位高无比，终究还是逃离不了生、老、病、死苦呀!既然都是无常的世间法，为何还要渴求它?我所衷心企求的，就只是令世间所有苦难的众生出离苦海而已，再没有别的了。”
忉利天主听到须赖的答复，深受感动，欢喜赞叹他能以无比的悲心愿力，难行能行，难忍能忍，即发愿带领诸天，护持须赖的愿力及修行。