波斯匿王是个贤明的国王，也是佛陀忠实的在家弟子，是当时佛教的大护法。他有个可爱的女儿，名叫善光。善光不仅长得十分端庄，身上还自然散发出柔和的光明，而且聪明柔顺、智慧过人，因此皇宫上下没有不喜欢她的，而波斯匿王夫妇更是对善光疼爱有加，将她视为掌上明珠。
有一天，波斯匿王处理完国事，正与善光公主话家常。他看着美丽的善光，心想：“善光生为我的女儿，拥有最优越的环境，王后和我又对她这么疼爱，哪里是一般人比得上的呢?”于是，波斯匿王不由得说道：“善光啊!你可知道你是因为我的缘故，所以才有了人们的敬爱?”想不到善光却回答：“不是这样的!父王。这全是因为我的业力所感召而来，并不是因为您的缘故。”
波斯匿王有些不高兴，郑重地告诉她：“善光啊!你今天这么大的福报，能得到大家的敬爱，全都是因为我是你父王的缘故。”
结果善光还是回答：“不是这样的!父王。这全是因为我的业力所感召。”
波斯匿王抑住脾气，告诉她第三次：“善光啊!你今天这么大的福报，全是因为我是你父王的缘故。”想不到，善光的回答仍旧没有改变。
“现在就试试你的业力吧。我不管你了。”国王气冲冲的命令左右侍从：“到城中找一个最下贱贫穷的年轻乞丐，带回王宫见我。”不一会，侍从在城中找到了一个乞丐。波斯匿王当即便将善光公主许配给这个穷乞丐，并说道：“如果你是凭借业力享福，与我无关，从今以后，便可证明。”善光还是不卑不亢地回答：“是女儿业力。”说完，两人便离开了王宫。
乞丐青年娶到公主，心中十分欢喜却又有些茫然，但善光公主却一点也不担心。善光先问他：“你的父母是否还健在?”乞丐青年回答：“我的父亲曾是舍卫城第一长者，可惜父母及亲人早都已经往生了，所以我才会失去依靠，流浪街头当乞丐。”善光又问：“那你还知道老家的位置在哪里吗?”他说：“知道是知道，但是那里的房屋年久失修，早已倒塌，只剩下空地了。”善光告诉他：“我想去看看。”于是乞丐便带着善光回到了旧宅。善光沿着宅第走了一圈，所到之处，地面竟神奇地开始下陷，地下埋藏的宝藏自然浮现出来。乞丐青年从不知道原来父母亲埋了这么多宝藏在地下，惊讶地说不出话来。于是两人便用这些珍宝来盖房子，不到一个月，房子便盖好了，屋里的奴婢佣人更是多得数不清。
话说波斯匿王把善光嫁给了穷乞丐以后，气也渐渐消了，有一天突然想到善光现在不知道过得怎么样了?于是便问属下善光的情况。属下回答：“她现在住的地方和财富，与王宫不相上下。”
波斯匿王感叹地说：“佛曾经说过：“自作善恶，自受其报’，果真一点也不错。”当天，善光公主请丈夫到皇宫邀请父王至家中。波斯匿王一到善光的新家，发现屋子里的陈设装潢，竟比皇宫还要气派庄严，是他从来没见过的，十分赞叹。善光知道自己说过的话的确是真的，于是告诉父王：“因为过去修行善业的关系，今生才有这样殊胜的果报。”
波斯匿王离开了女儿的家，便到精舍请问佛陀：“善光过去是修了什么福报，使得她今生得生王家，而且身有光明呢?”佛陀告诉波斯匿王：“过去九十一劫，有佛出世，名叫毗婆尸佛。毗婆尸佛入涅槃后，当时的国王盘头王造了一座七宝塔供养佛舍利，而国王的第一夫人则供养一顶珍贵的天冠，放在毗婆尸佛的造像上。另将天冠中的如意宝珠，镶在佛龛上方的门中央。如意珠光明熠熠，普照十方，夫人见此胜相而发愿言：‘愿我将来身有紫磨金光，尊荣豪贵，不堕三恶八难之处。’”
“当时这位第一夫人即是善光。后来，善光在迦叶佛出世的时候，又准备了种种天厨妙味，欲供养迦叶佛及四大声闻弟子。她的丈夫看见了，便想要阻止她。但善光劝丈夫说：‘请你不要阻止我，让我有这个机会供养迦叶佛，使如来受此供养，身心安乐。’丈夫听到善光这样说，便不再阻挠。当时的丈夫亦即今日善光的丈夫，由于前世阻止他人供养三宝，因此今生遭遇贫穷的果报。又由于他后来不再阻止善光供养，所以今生必须借由善光的福力因缘，才能得到大富贵，假使没有了善光，他又会回复贫贱的生活。善恶业报，因果历然，丝毫不爽。”
波斯匿王听完了佛的开示，豁然开朗，对因缘果报之理有了更深一层的体悟，于是向佛顶礼后，便欢喜地离开。
据《杂宝藏经》