魔王波旬看到释迦牟尼佛度了很多人，心里很不舒服，他来见佛，请佛赶快涅磐：“你度了那么多人了，可以涅磐了。”
魔王波旬说：“你涅磐后，我一定要破坏你的佛法。”
佛说：“佛法是正法，没有任何力量能破坏。”
魔王波旬说：“正义永存，邪恶也不会消失。你在世时也不是人人都信仰你，我的徒子徒孙不也很多吗?人性学坏容易学好难。你入灭之后，信仰你的人会越来越少，信仰我的人会越来越多。”
佛说：“你破坏我的佛法对你没好处。佛光是普照之光，照耀着善良的人，也照耀着邪恶如你之人。如果正法时代一旦结束，你的福报也就完了，等待你的就是无间地狱，你会在地狱中受无量种种苦。”
魔王波旬说：“我知道佛祖是不说谎的，但是，佛祖你也知道命由心造。我会设法避免地狱之苦的。”
佛说：“多行不义必自毙，哪里能避免得了!”
魔王波旬说：“圣人无常心,以百姓心为心。波旬亦无常心，以百姓心为心。在顺应百姓方面，佛祖你是比不上我的。你戒律森严，极力强调贪欲的危害，教人远离贪欲。而我顺应百姓的欲望，满足百姓的欲望。众生没有贪欲那里有我波旬?”
佛说：“我有佛经留世。”
魔王波旬：“经典是死文字，要教化众生，还是需要人来解释。”
佛说：“我有僧宝留世。”
魔王波旬：“你要教化众生得引进新人吧。你老人家不会拒绝我的弟子接受你的教诲吧。”
佛说：“不会。”
魔王波旬说：“到你末法时期，我叫我的徒子徒孙混入你的僧宝内，穿你的袈裟，破坏你的佛法。曲解你的经典，破坏你的戒律，以达到我今天武力不能达到的目的……”
佛祖听了魔王的话，久久无语，不一会，两行热泪缓缓流了下来。魔王见此，率众狂笑而去。
佛法共分为四个时期，即：正法时期、理法时期、相法时期、末法时期。释迦牟尼佛入灭后，五百年为正法时期;再五百年为理法时期，再五百年为相法时期，再往后就是末法时期。
据佛教经典大乘同性经卷下、大乘法苑义林章卷六本等记载：“到佛教末法时期时，教法垂世，人虽有禀教，而不能修行证果，称为末法。”
五祖弘忍传心法和衣钵与六祖慧能时说：“衣钵传到你这一代，就不用往下传了，那个时候是到了末法时期，闻佛者不少，真修者凤毛麟角。”
《大般湼槃经》卷七：
佛告迦叶：我般湼槃七百岁后，是魔波旬渐当坏乱我之正法。譬如猎师身服法衣，魔王波旬亦复如是，作比丘像比丘尼像优婆塞优婆夷像，亦复化作須陀洹身，乃至化作阿罗汉身及佛色身。魔王以此有漏之形作无漏身，坏我正法。
《佛藏经》卷中：
舍利弗，如来在世三宝一昧，我灭度后分为五部。舍利弗，恶魔于今犹尚隱身，佐助调达，破我法僧，如来大智现在世故，弊魔不能成其大恶。