昔时，佛住王舍城迦兰陀竹园。一日，佛告诸比丘：世间有四种良马。第一种良马，驾驭它来拉乘时，它只要看到鞭影，便能善观形势，该快或慢、是左或右，随顺驾御者的心。比丘们!这是世间第一良马。
比丘们!又有世间良马不能惊察到往返的鞭影，但鞭杖若碰触其毛尾，则能立即惊察驾御者的想法，该快或慢、是左或右，这是世间第二良马。
比丘们!如果这匹良马不能注意到鞭影，也不能因碰触其毛尾而随顺驾御者的想法，要以鞭杖打到它的皮肉才能惊察，该快或慢、是左或右，这是世间第三良马。
比丘们!若是不能像前三种良马能觉察驾御者的心念，而要以铁锥刺身，毁伤皮肉、骨髓，才能有所警觉，驾御者必须一路牵着马车行路，此马才能随顺驾御者的心念，该快或慢、是左或右，这是世间第四良马。
在正法时代，有四种贤善男子存于世间。哪四种贤善男子呢?第一种贤善男子听说“有人因疾病困苦，甚而死亡”，听到老、病、死苦之事，即心生怖畏，依正法思惟，如理精进用功，如同良马顾影即能调伏，这就是第一贤善男子，于正法中得善自调伏。
第二种善男子，无法因仅仅听闻“有人因疾病困苦，甚而死亡”一事而心生怖畏，如理精进用功;而须亲眼看见人们受着老、病、死苦，方能心生怖畏，思惟正法，如理精进用功。如同良马触其毛尾，方能调伏、随顺驾御者之心，这就是第二贤善男子，于正法中得善自调伏。
如果贤善男子不能因为听闻或亲眼看见，有人因老、病、死苦而生怖畏心，依正法思惟，如理精进修行;但看见聚落、城邑中，有善知识及自己所亲近的人，承受着老、病、死苦不得出离，才心生怖畏，依正法思惟，如理精进修行。就如同第三种良马，鞭触其肤肉，方能调伏、随顺驾御者之心，这就是第三贤善男子，于正法中得善自调伏。
第四种贤善男子，对于他人所承受的老、病、死苦，不能闻亦不得见，当亲自受到老、病、死苦之时，方能生起厌离心、怖畏心，依正法思惟，如理精进用功。就如同第四种良马，必须承受侵肌彻骨之苦，然后才能调伏，随顺驾御者之心，这就是第四贤善男子，于正法中得善自调伏。
典故摘自：《杂阿含经.卷第三十三(九二二)》(当代佛教网--网)