有一对老年夫妇，惟生一子，不幸在二十岁时得了绝症，百般医治无效死了。老夫妇悲痛欲绝!儿子火化后，老夫妇将骨灰存在银瓶中，供于桌上，每到初一、十五，除鲜花之外，桌上还摆满各种瓜果和佳肴祭奠，痛哭哀号，望其儿子显灵。
此事被释迦牟尼佛知道了，命一聪明多智的小沙弥前往见机行事，设法开导。老人的村上刚巧有一条老牛倒毙在路上。小沙弥望见老夫妇远远走来，便扮作牧童，抓了一把青草使劲地推入死牛口中，命其食草。牛不张口，就连连拍牛的脑袋，喊着：“快吃!快吃!”老夫妇走近，见牧童所作所为，憨厚可掬，笑着问道：“你是谁家的儿郎呀，怎地这般愚痴!牛已死了，怎能复生吃你的草呢?”牧童答道：“你们别笑我，还有人比我更愚痴的呢!老牛虽死，其身尚在;有的人儿子已死很久了，火葬后只剩下一点骨灰，而他们还很痴心地常用百味祭奠他的儿子，痛哭哀号，希望他儿子死而复生呢!”
老夫妇听了，觉得这话是冲着他们说的，既惊奇也有些醒悟，问道：“你父母是谁，怎地这般陌生?”牧童答：“我不是本村人，我是奉本师之命来的。我师念你们丧子之痛，命我特来开导你们，要我告诉你们说：‘人命无常，人死不能复生啊!’”老夫妇很惊讶，忙问：“你师父是谁?”牧童答：“是灵鹫山上的释迦牟尼。”老夫妇是信佛的，方知是世尊怜悯他们，既感激，也更清醒了，便随小沙弥上灵山去礼佛。