舍卫国里有一大富长者，为了祈求后嗣有人，费尽苦心，不但重聘迎娶高门大姓的女子，并以种种伎乐娱乐新娶的夫人。没想到夫人十月怀胎，竟生下一个患满恶疮、流脓流血的男孩。可怜的孩子一出世就没有一天好日子，时时痛得呻吟号哭，弄得家中上下无一刻安宁，长者夫妇只好为他取名为“呻号”。孩子一天天地长大，看遍国内名医，恶疮还是没有好转的迹象。
呻号长大后，听说城中祇桓精舍，有一良医，能令瞎者明、聋者聪、跛者走、病者健，于是向人问明地点，独自忍痛前往。途中，路人见其形貌、闻其臭味，皆仓皇走避。经过一段艰辛的路程，呻号终于来到祇桓精舍，看见舍中端坐着具足三十二相、八十种好的世尊，就像百千日般光明辉耀，令自己忘却了身上的苦痛。呻号以至诚之心顶礼佛陀后，佛陀即为他说法，剖析色身与受、想、行、识等五蕴有如烂疮与痈疽使人痛苦，又如毒箭伤人致命，真正是最严重的病根!
被佛陀的慈悲所摄受的呻号，从心底升起一股前所未有的忏悔与感动，于是五体投地悔其过愆，深忏此生的恶报;不久，遍布全身的恶疮应时消退，顿感清凉无比，犹如再生一般。呻号马上请求在佛陀座下出家修行，佛即告言：“善来比丘，须发自落，法服着身。”呻号出家后，精进修行，不久即证得阿罗汉果，超脱三界之苦。
在众比丘的祈请下，佛陀讲述了呻号比丘的宿因，令大众有所警惕。
无量世以前，波罗奈国中有两位权倾一时、富甲天下的长者，两人之间曾有过结，心生嫌隙，常相愤恨，其中一位长者首先采取行动，用无数的珍宝奉献给国王，并在国王面前一再地毁谤另一个长者，想尽办法让国王相信对方常怀计谋，欲加害己。等到国王心意渐渐动摇，便请求国王让自己随意处置另一位长者。一日，恶心长者率领大批人马冲进另一个长者家，系缚诸人，劫掠财宝，将长者抓回笞杖拷打，令其举身伤破，鲜血迸流，生不如死。
祸从天降的长者趁隙脱逃，捡回了一条命，深感世事如梦，祸福无常，便隐遁至山林中，一心修行求出苦轮，最后顿悟诸法缘起空性之理，证得辟支佛的果位。长者了知一切冤亲悉皆平等，悲悯施害之人将会堕于极苦之处，便在恶心长者面前示现种种神通变化，令他心生渴慕，并忏悔前愆，从而信敬贤圣、办诸供养;如此一来，方转恶业为善种。
世尊告诉比丘们：“当时的恶心长者即是今天的呻号比丘。”众比丘听闻开示后，修行的信心更加坚定，欢喜奉行佛陀的教诲。
典故摘自：《撰集百缘经.卷十》
省思：
贪嫉之害，最为惨毒;一念的私心，能令自己的苦报难有出期。修行当慎“举念”，养成在起心动念之处回光返照的功夫，犹如于铁轨前，停、看、听，不令贪、瞋、痴三个毒苗有窜升的可能。在小处能作得了自心主宰，临大节才能稳当不失。