曾经，佛在罗阅祇阇崛山中。当时世尊，身有风患。祇域的医王制做了药酥，用三十二种药物杂合而成，让佛每天服用三十二两。
当时，提婆达多对佛常怀嫉妒之心，自以为高大无比，渴望与佛平起平坐，他听说了世尊服用药酥之后，心生贪慕，想与佛一同服用，便敕令祇域给他制药。当时祇域就照做了，并告诉他：“每天服用四两。”提婆达多问：“佛服用几两?”祇域回答说：“每天三十二两。”提婆达多便说：“我也应该日服三十而两。”祇域回答：“如来之身，与你的身体不同。你如果多服用的话，则必生患祸。”提婆达多说：“我如果服用三十二两，自然足以消除患祸，我身之与佛身，又有什么差别呢?你只要给我服用就是了。”
于是提婆达多效仿佛，也日服三十二两。药在体内，流注每一个脉络，因身力微弱，不能够承受消转，故全身肢节，苦痛难忍，呻吟呼转，烦愦宛转。世尊见此，生怜悯之心，于是从远方伸手摩挲他的头部，药力顿消，痛苦即除，病立刻痊愈。一看之下，认出乃佛之手，因此说：“用尽法术，也没什么用，我一定再学医道，也便善于使用。”
当时，阿难听说这句话，心情怅恨，长跪下去对佛说：“提婆达多，真不知恩养，世尊如此仁慈，为他消除患祸，他却口吐如此不善的言论。到底什么样的情怀能生出如此心肠，面对世尊长久地嫉妒?”佛告诉阿难：“提婆达多这个人，不但今天怀不善之心想中伤我，而且在过去世时，也经常生恶心杀害我。”阿难对佛说：“我不知过去伤害您的事情，因缘是什么?”佛说：“你认真听，我给你讲一讲。阿难说：“世尊，我谨当用心去听。”
佛告诉阿难说：“过去久远不可计数阿僧祇劫之时，这个阎浮提有一座大城，名叫波罗奈。当时，其国王梵摩达，为人凶暴，无有慈爱，奢淫好乐，每怀忌恶之心，好做伤害之事。当时，他在梦中看见一个金毛瑞兽，每一根毛端都生产金子，其光明照耀左右，也都是一片金色。便自念道：‘既然梦中见到，则世上必有此物，我应当射猎之而得到它的毛皮。’
“产生此念头后，召集各个猎师，告诉他们说：‘我梦见一兽，浑身长满金毛，毛端散射光芒，晃朗耀人。我想当今国界，一定有此物，希望你们广泛地猎捕，如果得到它的毛皮，必有重赐，令你们的子孙七代食用不尽;如果不用心猎捕而得不到它的话，就把你们的族党全部诛灭。’
“当时，诸位猎师得到王令之后，忧愁不已，没有计策。于是聚会一处共议此事。‘国王所梦到的野兽，实在是平生所未曾见过的，应该到哪里去寻找呢?如果觅而不得，触犯王法，我们就永无活路了。’议论之后，反而更加烦恼。又有人说：‘附近的高山与沼泽之中，也有相当多的毒虫和恶兽。如果到远处去寻找，一定不能够得到，反而困死在林野之中，姑且私下里招募到一个人，让他去寻找野兽。’众人都说：‘好。’于是精选一人，劝他说：‘你可以全力以赴地到各处寻找，如果幸运地满载而归，我们就将各自的物品合起来重重赏你;如果在山泽中遇害不归，我们就将这些物品送给你的妻子。’
“此人听完之后，心想：‘为了这些人，可以舍弃生命。’计策已完，就置办各种用具，冒着生命危险走了。
“走了很长时间，这个人身体劳累，气力疲敝。当时正是酷暑天气，到了热沙道时，嘴唇干裂，又渴又乏，又闷又热，几乎死去。而且心中酸苦，悲伤万分，说道：‘有谁慈悲为怀，同情我，怜悯我，救我一命吧。’
“当时山泽之中有一种野兽，它的名字叫锯陀，其皮毛为金色，毛端散射着光明。它从远处听到了此人的话，非常怜悯他，于是跳入冷泉，来到他所置身的地方，并迅速有力地回到水边，为他洗浴。行走时拾了些瓜果，给他吃。他身体恢复之后，心想：‘看来这个毛色光明的奇兽就是我大王所需要的，然而我即将死亡之时，多亏它救我一命，其恩德尚未酬谢报答，怎么能生伤害它的念头呢?可是如果不将它捕获，那些猎师以及他们的宗族就要被诛灭啊。’想到这儿，悲不自胜。锯陀便问他说：‘为什么不高兴呢?’他一边低头而哭，一边说心中想的事。锯陀听完之后说：‘这件事无须忧愁，我的皮毛很容易得到。想来我在前世时，曾无数次舍身，并未曾得到幸福，从而能够舍寿。如今能够用这身毛皮救了他们的性命，我心中十分欢喜。如果想得到什么，但请剥皮好了，我已经施舍给你，并且根本没有悔恨之意。’
“猎师慢慢地剥下这个奇兽的毛皮。当时，锯陀自己立下愿望说：‘如今用我的毛皮施舍给这位猎师，用来拯救众人及其所爱者的性命。希望借助于这一功德，普施天下众生，并用以成就佛法中的无上正觉，普度一切受生死之苦的众生，使其平安地生活于涅槃永乐之境。’立下此愿之后，三千国土，反复震动六次，诸天所居之宫殿，动摇不宁。诸天感到惊愕，寻找发生此事的原因，看见菩萨正在剥皮布施大众，就从天上来到那里，散花供养，涕泣如雨。皮剥掉后，肉身裸露出来，血流不止，使人不忍心看。又有八万蝇蚁之类的东西聚集在他的身上，一起咬而食之。当时它想趋近洞穴，又唯恐伤害了这些蝇蚁之类的东西，所以忍着疼痛一动不动。锯陀终于布施了自己的身体，死在那里。当时，那些有缘咬食菩萨肉身的蝇蚁，命终之后，都得以升天。
“那位猎师担着毛皮回到国中，奉献给国王。国王看见之后，颇为欢喜，感到从未有过的新奇。喜欢那细软的皮毛，便经常用来敷卧，于是才感到安隐快乐。
“整个过程就像我所说的一样，阿难，你想知道当时名叫锯陀的奇兽现在是谁吗?那就是我。而那个梵摩达王，就是如今的提婆达多。而八万诸虫，在我刚刚成佛之际，开始摧毁恶念，从而得道，成为如今的八万天神。这个提婆达多，在彼世时就曾经伤害过我，乃至于今仍然没有慈悲之心，总是考虑着伤害我。”
贤者阿难以及诸多与会闻法者，听完佛所讲述的一切，心中既悲伤又怅然，各自感动，更加勤勉地寻求佛法的要义，有成为须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉的，有种下辟支佛因缘的，有发无上佛道意的，有住不退地的，都无限欢喜，谨遵佛诣修行。