很久以前，有一个老婆婆，是个虔诚的佛教徒，一生当中每天念珠不离手，阿弥陀佛不离口。她以放牧为生，家里养了很多羊，每天放羊时手里的念珠也一直在捻，口里的阿弥陀佛一直在念，就这样，她的念珠捻坏了一串又一串，最后整整装了一麻袋。
尽管她这样虔诚不间断地念了一生，可始终没有任何感觉，后来她老了，当她回忆自己一生的经历时，觉得有些想不明白，她甚至起了邪念，怀疑到底有没有佛菩萨。如果有，我这么虔诚地念了一辈子，怎么一点儿感觉都没有呢?
她决定要把这件事弄清楚，一天她找到了一位很有修证的上师，这位上师常年闭关，已证悟了空性，是位非常了不起的见道以上的大成就者。老婆婆把她的一麻袋念珠也背了去，见到这位上师后，她恭敬地磕了三个头，并把她念了一辈子的一袋子念珠供养给了师父。她问这位大成就者：“世上到底有没有佛菩萨?念佛到底有没有功德?如果有，我这么虔诚，为什么一点儿感应都没有?我所求的为什么啥也没得到?”
上师在禅定中已观出了缘由，就告诉她说，把你拿来的一袋子念珠倒进锅里，添上水，盖上盖，点上火，开始煮。煮了一会儿，上师说：“你把锅盖打开，看看里边是什么?”老婆婆打开了锅盖，一下子惊呆了，原来竟是一锅羊粪蛋儿。“这是怎么回事呢?”她百思不得其解。
上师告诉她说：“你念佛时口念心不念，嘴里念着阿弥陀佛，心里想的全是羊，羊毛、羊奶、羊肉，母羊什么时候产崽儿，小羊什么时候长大，长大后能卖多少钱，还能买多少小羊......你的念头里除了羊，什么都没有，尽管你念了一辈子阿弥陀佛，可是你的心里从来没有阿弥佗佛，你的身口意也从来没有相应过，所以就都变成了羊粪蛋儿。”
上师还告诉她：“佛菩萨究竟有没有?有!念佛到底有没有用呢?有用!关键就要看你如何念了。口念弥陀心散乱，喊破喉咙也枉然!”
念佛不要追求数量，不要追求速度，这没有任何意义。哪怕我们一天只念一句，用心念了，也会有一句的功德。否则就会像那个老婆婆一样，念了一生的佛最后收获的却是羊粪蛋儿。