须达长者有四位儿媳，其中一位名叫善生。这位善生女自恃出身豪门贵族，对长者家的一切横竖看不顺眼，对自己的夫婿也是轻慢十分。自打这位高傲的新媳妇过门后，长者的家庭气氛陡然紧张，上上下下都要看善生女的脸色行事。
面对此情此状，须达长者真是苦恼不已。最后他只得向佛陀求助：“慈祥的世尊啊!您能否为我的儿媳开示说法，好让她心开意解呢?”
佛陀默然受请，并择日率众至长者家，接受饭食供养。
饭食已毕，佛陀将善生女叫至座前，对善生女说：“世上有四种妇人，你听说过吗?她们分别是：有妇如似母，有妇似亲亲，有妇似贼，有妇似婢。”佛陀解释道：
第一种是“有妇似母”。这样的妻子，将丈夫视为自己的儿子一样，瞻视供养无所遗缺，处处照顾得无微不至;
第二种叫“妇似亲亲”，将丈夫视为自己最亲的人，夫妻二人同甘共苦，相濡以沫。他们既是亲人，又是至友，真正做到了比翼双飞;
第三种是“有妇似婢”，将丈夫视为自己心中的太阳，为了家庭，为了丈夫和孩子，常怀慈仁悲愍之心，日夜操劳，却从无怨言;
最后一种是“妇如似贼”。这样的女人对待丈夫犹如奴仆一般，居高临下，横竖挑理，甚至欲除之而后快。
佛陀讲完了四种妇人，慈祥地问：“善生啊，说说看，你是属于哪一种妇人呢?”
善生女听后，惭愧地低下了头……(据《增一阿含·第462经》改编)