玉琳国师是明末清初人，曾被封为国师，是顺治皇帝的老师。据记载，玉琳国师的前世也是一位出家人，可是相貌丑到无法形容。他外表丑陋，满身长癞疮，还驼着背，但他的内心很清明，能写一手好字，所以在他出家的寺院里当书记。
有一年，一位员外去世了。他的夫人和女儿都笃信佛教，就去寺里为员外做佛事，拜忏和诵经。作为书记，每天都要写做佛事的榜。比如今天念什么，明天念什么;今天谁念，明天谁念。因为这位小姐也喜欢写字，就觉得榜上的字写得非常好，对这个写榜的僧人非常仰慕，但又不好意思单独会见。佛事结束后，她和母亲商量：“我们做佛事这么多天，辛苦了师父们，是不是应该供养他们呢?”母亲说：“对，应该供养他们。”于是女儿就说：“我们要一个一个地供养，然后请每个僧人签个字。”其实，她的目的就是想看看仰慕的人长什么样。
于是她和母亲开始供养师父们，但直到供养完毕也没见到一个字写得好的人。小姐问知客师：“是不是还有僧人没来领?”知客师回答：“那人不方便，我转交给他就可以了。”但小姐坚持要那人亲自来领，无奈之下，书记师就亲自来了。小姐原本以为这人字写得好，一定长得也眉清目秀，结果一见到书记师的样子就吓晕了。旁边的僧人便指责书记师：“你看你把人都吓坏了!”
书记师回到寮房，怎么也想不通：“本来不想去的，是他们非要我去。去了把人吓倒，又指责我!”于是向老方丈求助。老方丈给他开示：“按佛法讲，现世的相貌都是虚幻、不真实的。你看，别人责怪你的时候，你也没有怪他们，说明你心里很庄严。现实中相貌不庄严，可能是你前世造的业力而感得的。但这不要紧，我给你开个药方，从今天起每天诵《药师经》，持药师佛圣号，拜药师佛，将来一定能感得相貌庄严。”书记师听了老方丈的话，从此天天诵《药师经》，持药师佛圣号，拜药师佛。
后来，到他当玉琳国师这一世时，还是投生为出家人，但不做书记而当了守殿的香灯师。“香灯师”就是给佛菩萨照看香火的人。由于前世诵《药师经》、持药师佛圣号和拜药师佛的功德，在这一世感得相貌无比庄严。前世他因为相貌丑陋出了问题，没想到这一世又因为相貌庄严出了问题。
一次，当朝宰相的千金要到宜兴磬山崇恩寺，拜佛祈福。千金小姐的丫环提早到寺里打点。殿堂中央，丫环一副神气的模样：“和尚，赶快打扫干净，我们相府千金小姐就要来烧香拜佛啦!”
刚巧遇到的是年轻气盛的香灯师玉琳，玉琳慢慢吞吞地径自打扫，不瞧丫环一眼。丫环看了火冒三丈，提高嗓门，刻意字句清晰地说：“我们相府的千金小姐马上要来拜佛了，你赶快把殿堂打扫干净。”玉琳随口说：“什么千金小姐，我还是万金和尚呢!”丫环气急败坏回到相府，向小姐投诉：“小姐，崇恩寺的和尚太无礼了，我讲我们相府的千金小姐，那香灯师竟然说他自己是万金和尚。十个千金小姐也抵不上一个万金和尚，真是狂妄。”
丫环这话一说，反而激起小姐好奇心：我倒要看看这个万金和尚长得什么三头六臂。后来小姐知道这万金和尚就是相貌堂堂、年轻有为的玉琳后，心生爱慕，牵扯出种种感情的纠葛。
这位千金小姐一回家就病了，用通俗的话讲就是得了相思病。于是，她的宰相父亲便动员玉琳国师还俗，和小姐成亲。老方丈也劝玉琳：“她也是众生。她生病了，你要去帮她治好。离了你这个药，天下的药都不行!”
玉琳国师很有智慧，在入洞房前对小姐说：“我和你成了亲，你就要听我的!”小姐说：“那当然，夫唱妇随嘛!”玉琳国师接着说：“那好，从现在开始我要跑香，你跟着我跑。”小姐虽然不喜欢，也只能跟着他跑。玉琳国师在前面跑得很快，小姐在后面使劲追，两人一直跑到快天亮。这时的小姐头发散了，脸上的胭脂也被汗水抹花了。玉琳国师拿着镜子对她说：“你看看自己现在是什么样子。”她一照，真把自己吓坏了：“我怎么变成这个样子?”于是，玉琳国师抓住机会对她开示道：“人再漂亮、再美好，也只是一个臭皮囊。你的皮肤下面是什么呢?都是污秽的东西呀!”小姐明白了玉琳国师的用意，取消了亲事，后来一直跟随玉琳国师听经闻法。
在佛门，无论男女修道都要带着清净心，彼此尊重，不因为谁比较客气，谁比较慈悲，谁比较庄严，而生起私念、爱恋的染污心，妨碍了修道。佛门有句话：宁动千江水，不扰道人心。意即提醒修道人当摄念护心，不妨他人办道。
崇恩寺的万金和尚明白爱火会烧尽清净的法身慧命，能坚持僧人立场，坚守道心，不仅度化千金小姐和丫环出家修道，还得顺治皇帝拜封为国师。
前世其貌不扬的十不全书记师，由于虔诚修道，感得庄严身相，更不愧一代国师，以德以智度化无数有情。修道人只要明白立场，戒心慎行，精进修持，必定能光亮无染无净本性，直摄佛国，映照人间。