寒山子，唐朝人，但不知道他究竟是哪个地方的人，只知道他隐居在浙江天台县西边灵江上游的始丰县西境七十里，有一个名为“寒岩”的地方，认识他的人都称他“贫子”，他也喜欢装疯卖傻，常常语出惊人。
寒山常到天台境内的国清寺，和寺里食堂知事拾得和尚交情很紧密。拾得常常收拾一些僧众吃剩的菜饭放在巨竹截成的竹筒里面，等寒山来了就让他带回寒岩食用。
寒山来到国清寺时，有时会在廊下独自踯躅，有时叫嚷着开别人玩笑，有时又自个儿望空漫骂，寺里僧众看到他都觉得很不耐烦，就拿杖棒赶他出去，他总是翻着身子、拍着手、哈哈大笑一番，这才慢步离去。
寒山外表看起来就像一个叫化子：头上戴着桦树皮做成的帽子，身上仅以破衣遮体，脚下踩着一双木屐，面容枯瘦憔瘁，但他神韵超脱，出语奇特，说出的话每每深含至理，只可惜人们都不肯用心体会。
寒山的行为实在太豪放，时常在林间村野和放牛的孩子们狂歌大笑，不论别人顺他逆他，对他好或不好，他都悠然自得、亳不在意，如果不是同样至情至性的人，谁又能认识他的真面目?
当时有一位官员闾丘胤，出任台州刺史，赴任之前得到丰干禅师指点，说寒山、拾得就是文殊、普贤两位菩萨的化身。因此到任之后，闾丘胤就往国清寺拜访寒山、拾得，寒山、拾得二人因为丰干饶舌(遂有成语“丰干饶舌”)，两人就一起离开国清寺，再也不曾回来。此后，闾丘胤又亲自前往寒岩参叩，并送衣裳药物供养寒山。寒山看到他们过来，高声唱道：“贼我!贼退!”来人看到寒山缩身进入寒岩的石缝中，又从缝中传出声音：“敬告你们诸位，各自努力!修行之事全在自己!”石缝从此密合，人们再也没见到寒山的踪迹。闾丘胤于是请国清寺的住持道翘法师帮忙，派人去寻找寒山身前的遗物，但只在林间找到他写在树叶上的诗偈，还有很多写在村中人家的屋壁上，共得二百多首，闾丘胤将这些诗偈汇编成集，传诵于世，裨益人心，《寒山诗集》至今尚存。闾丘胤当时还写下赞颂，称道：
菩萨遁迹，示同贫士，
独居寒山，自乐其志，
貌悴形枯，布裘弊止，
出言成章，谛实至理，
凡人不测，谓为狂子。
时来天台，入国清寺，
徐步长廊，呵呵抚掌，
或走或立，喃喃独语，
食所厨中，残饭菜滓;
吟偈悲哀，僧俗咄捶，
都不动摇，时入自耻，
作用自在，凡愚难值，
即出一言，顿袪尘累。
是故国清，图写仪轨，
永劫供养，长为弟子。
昔居寒山，时来兹地。
稽首文殊，寒山之士。
南无普贤，拾得定是。
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寒山问拾得曰：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处之乎?”
拾得答曰：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他，不要理他，再待几年你且看他。”
寒山又问：“还有甚诀可以躲得?”
拾得答曰：“我曾看过弥勒菩萨偈，你且听我念偈曰：
有人骂老拙，老拙只说好;
有人打老拙，老拙自睡倒。
涕唾在面上，随它自干了，
我也省气力，他也无烦恼。
这样波罗密，便是妙中宝。
若知这消息，何愁道不了?
人弱心不弱，人贫道不贫，
一心要修行，常在道中办。
世人爱荣华，我不争场面;
名利总成空，贪心无足厌。
金银积如山，难买无常限;
古今多少人，那个活几千?
这个逞英雄，那个做好汉，
看看两发白，年年容颜变，
日月像抛梭，光阴如射箭，
不久病来侵，低头暗嗟叹，
自想年少时，不把修行办，
得病想回头，阎王无转限。
马上放下手，回头未为晚;
也不论是非，也不把家办，
也不争人我，也不做好汉，
骂着也不觉，问着如哑汉，
打着也不理，推着混身转，
也不怕人笑，也不做脸面，
几年儿女债，抛开不再见。
好个争名利，转眼荒郊伴。
我看世上人，都是精扯淡。
劝君即回头，单把修行干。
做个大丈夫，一刀截两段;
跳出红火坑，做个清凉汉。
悟得真常理，日月为邻伴。”