往昔世尊行菩萨道时尚处凡夫位，但已博学佛经而解三世因果缘起之理，又善知种种技术与医术并能知鸟兽之语。但见时世愦浊非是施展抱负之时，所以隐居而不考功名。尊崇佛戒，唯正是从，过着清贫的生活。以为商人挑担赚点辛苦钱，有一次大家在水边吃饭，一群乌鸦叫躁而过，令商人感到心惊毛竖。菩萨却对此一笑。
饭后即返回本地，雇佣他的商人就问道：刚才乌鸦叫得那么可怕，但是你却笑，这是什么道理?
菩萨回答说：乌鸦说，这个商人有一颗价值昂贵的宝珠，你杀了他，宝珠归你，我们吃肉。我因不屑而笑。
商人又问：那你为何见有大利而不杀呢?
菩萨回答说：未听闻佛经的人不明白三世因果的道理，以为滔天大罪可以瞒天过海，实为自欺也，因为因果报应丝毫不爽，自作还需自受;
我又从佛经中了解到，菩萨大士对于一切有命者乃至虫蚁都不妄杀，即使花草非是己有而不随便摘取。因为好杀之人心无仁慈，好取之人则贪染成垢。我就是因为前世好取贪性而使今世无财贫困，只有为你挑担子卖力气挣钱，如果今天为了得到这不属于我的宝珠，还要杀害人命，则种下无量罪因，明知故犯怎么能算佛弟子呢?我情愿护持佛戒贫困而死，也不愿意以邪道非道获取利益富贵而生。
商人赞叹道：佛所教导真实不虚，开化愚顽令生智明。
这就是菩萨往昔护戒行的公案。
附：《六度集经》原文节选
昔者菩萨时为凡夫。博学佛经，深解罪福。众道医术、禽兽鸣啼靡不具照。睹世愦浊，隐而不仕。尊尚佛戒，唯正是从，处贫穷困。
为商赁担，过水边饭。群乌众噪，商人心惧，森然毛竖。菩萨笑之，饭已即去。还其本土，雇其婿直曰：乌鸣尔笑，将有以乎?
答曰：乌云彼有白珠，其价甚重。汝杀取其珠，吾欲食其肉。故笑之耳。
曰：尔不杀为乎?
答曰：夫不睹佛经者，为滔天之恶而谓之无殃，斯为自欺矣。
吾睹无上正真之典籍，观菩萨之清仁，蜎飞蚑行、蠕动之类爱而不杀，草芥非己有即不取。夫好杀者不仁，好取者不清。吾前世为好取之秽、今获其殃，处困陋之贫、为子赁客。
今又犯之，种无量之罪，非佛弟子矣。吾宁守道，贫贱而死。不为无道，富贵而生也。
货主曰：善哉，唯佛教真。
菩萨执志度无极行持戒如是。