很久很久以前，有一个人在旷野中游走，被一头凶恶的大象追逐。游人惊慌失措，不知如何是好，恰好看到一个空井，井旁还有一棵大树，游人赶紧抓着树根，爬入水井藏身其中。
这时候有两只老鼠，一只白色，一只黑色，它们开始啃咬树根。
水井四边又有四条毒蛇，正在吐着舌头;水井下面还有一条毒龙，正在向上张望。
游人心中畏惧毒蛇、毒龙，又担忧树根被老鼠咬断，真是进退两难，不知所措。
就在这千钧一发的生死时刻，从树上的蜜蜂窝中滴下五滴蜂蜜，不偏不倚落入游人嘴中。
游人顿时忘了一切恐惧忧愁，尽情品尝那甘甜的蜂蜜。
这时，由于树身晃动，蜜蜂四散飞下，开始刺蛰游人。
又不知从哪里来了一团野火，烧着这颗大树。
说完这个故事，佛陀又对胜光王说：“旷野比喻无明长夜非常旷远，游人比喻凡夫众生，大象比喻无常，水井比喻生死险岸，树根比喻命根，黑白老鼠比喻昼夜，老鼠啃咬树根比喻生命念念都在消逝，四条毒蛇比喻地、水、火、风四大，蜂蜜比喻财、色、名、食、睡这五种欲望，蜜蜂叮螫比喻邪思，野火比喻衰老疾病，毒龙比喻死亡。因此，大王应当明白，生老病死极其恐怖可畏，应当时刻保持警觉，不要被财色名食睡五种欲望所吞噬压迫。”
相关阅读：唐三藏法师义净译《佛说譬喻经》
如是我闻：
一时薄伽梵在室罗伐城逝多林给孤独园。
尔时，世尊于大众中，告胜光王曰：“大王，我今为王略说譬喻，诸有生死味著过患，王今谛听，善思念之。乃往过去于无量劫，时有一人，游于旷野，为恶象所逐，怖走无依，见一空井，傍有树根，即寻根下，潜身井中。有黑白二鼠，互啮树根;于井四边，有四毒蛇，欲螫其人;下有毒龙。心畏龙蛇，恐树根断。树根蜂蜜，五滴堕口，树摇蜂散，下螫斯人。野火复来，烧然此树。”
王曰：“是人云何，受无量苦，贪彼少味?”
尔时，世尊告言：“大王，旷野者喻于无明长夜旷远，言彼人者喻于异生，象喻无常，井喻生死险岸，树根喻命，黑白二鼠以喻昼夜，啮树根者喻念念灭，其四毒蛇喻于四大，蜜喻五欲，蜂喻邪思，火喻老病，毒龙喻死。是故，”
尔时世尊重说颂曰：
旷野无明路，人走喻凡夫，
大象比无常，井喻生死岸，
树根喻于命，二鼠昼夜同，
啮根念念衰，四蛇同四大，
蜜滴喻五欲，蜂螫比邪思，
火同于老病，毒龙方死苦。
智者观斯事，象可厌生津，
五欲心无著，方名解脱人，
镇处无明海，常为死王驱，
宁知恋声色，不乐离凡夫。
尔时胜光大王闻佛为说生死过患，得未曾有，深生厌离，合掌恭敬，一心瞻仰，白佛言：“世尊!如来大慈，为说如是微妙法义，我今顶戴!”
佛言：“善哉!善哉!大王，当如说行，勿为放逸。”
时胜光王及诸大众，皆悉欢喜，信受奉行。(《佛说譬喻经》