唐朝法云法师，雁门赵氏之子，天性淳朴、老实善良，对别人加给他的讥毁或者赞誉都看得很淡。
可是到了读书的年龄，他却呆头呆脑，反应迟钝，记性不好，十二岁那年，父母送他到五台山华严寺礼净觉禅师为师。
出家之后他每天担柴挑水，辛勤劳作，不畏辛劳，但到了三十六岁，还是不能诵经作日课，大家背地里都讥笑他笨得像头“牛”。有一天他忽然想道：“我这么愚蠢，像这样子下去，长年累月地活在世间又有什么意思!”
于是他一心持念文殊师利大士圣号，赤脚向五台山方向顶礼朝拜，发愿祈求菩萨能开他的心眼。那时天气寒冷彻骨，天空飘着大雪，他日复一日地边拜边行，天气严寒也不知道要添衣御寒，肚子饿了也忘了要吃东西，内不知有自己的身体，外不知有他物的境界，一心一意只求能够见到大士。
一路上只要遇到人，就问：“请问文殊大士住在哪儿?”当然他所得到的答案，都是令他失望的，因为谁也不知文殊菩萨的住处。走遍了五台五峰，还是不见菩萨踪迹。
他再度来到东台，见到有位老人家正以火取暖，就恭敬地向前问道：“请问这位大德!文殊菩萨究竟驻锡何处?您可清楚?”
老人回答说：“你问他的去向作甚?”
法云说：“我生性愚钝，祈求菩萨开启我的光明智慧。”
老人就说：“哈哈，文殊吗?那个瘦小颓唐、笨拙得要命的家伙啊——你还是不见他的好!”
法云见他这么说，想来这个老人乃是一个疯颠狂妄之徒，才会胡言乱语的，就失望地向北台而去。
到达北台以后，先前所见的疯老人竟然拥雪寂坐在那里，心中就生出稀有之想，认为那老人可能就是真正的文殊大士了吧!就趋向前顶礼，因为一路太疲倦，加上饥寒交迫体力不支，倒在地上，口中吐出一口口的鲜血。
迷迷糊糊中，法云见那疯老人对他说：“你在过去生时曾为法师，只因贪图名闻利养，又吝于法施的缘故，所以坠入牛身，受愚昧无知之报;但是因为过去曾经是法师，报尽之后，今生又得恢复人身，且出家为僧，而由于悭法的余习，这就是使你无法诵经作课的原因啊!”
说完老人就用一柄铁如意钩，钩出他的心脏，“你自己看看，这像什么?”真是可怕!就像牛的心脏一样，老人将取出的的牛心在天井里面洗涤干净了，然后再把他安好，并大喝一声：“好了，起来吧!”
他迷蒙之间，突然惊醒，遍体出汗，身上却一点都不觉得痛。再去找老人，却怎么找也找不到了。
这时天空忽然飘来朵朵祥云，软风吹着衣襟，抬头往天边望去，看到有一道圆光像镜子那般清明，就在那清明的圆光里面，见到那位老人端坐在莲花之上，一转眼间，就隐没不见了。
自此之后，法云法师以前所持诵过的一切经论，都记忆得清清楚楚，好像以前就背得滚瓜烂熟似的。此后，法师终身行道布施，说法度人。
有一次，法师礼绕阿育王塔，到了三更时分，见到白光如水，从北台山一直连接到灵鹫峰，中间现出天阁，有灿烂的宝光辉映着，这天阁的匾额上题着“善住”两个字，他知道这就是他归宿的地方，他告别了大众，就这样安然示寂了。当时是开元二十三年的春天。