五代后梁明贞二年的时候，因中国佛教在唐时传去日本，当时有很多为了求法留学的日本出家人，都到中国来访道寻师。其中有慧谔和尚，远渡重洋，航海来到我们中华大国，一方面寻师访道，一方面参礼各处的佛教圣地。
有一天来到山西五台山，朝拜大智文殊师利菩萨，遍游五台胜地，参观名胜，看见一尊观音大士的圣像，清净庄严，心羡不已。本想向该寺当家师傅商讨请回日本供养，恐怕人家不允所求，所以他最后的办法，只有不与而取。他以为这是出于善心，能使日本人民睹圣像而生敬信，“皈依者福增无量，礼念者罪灭河沙”，这种做法决不会是犯佛戒中的“不与而取的盗戒”吧?所以他打定了主意，就偷偷的把这尊圣像拿走了。
慧谔和尚既然获得这尊无上至宝的圣像，当然不敢再在五台山逗留下去，马上束装就道，买舟东渡，预备回归本国去了。当这条船开到现在浙江定海县所属的舟山群岛，有一名叫新罗礁的地方，忽然海洋中现出无数的铁莲华(今称莲华洋)，挡舟不能前进，如是者三日三夜，这只船始终无法开出，只有远远在普陀山四周打转。
如果向东开，即有铁莲花从海中涌现出来，阻道不前。慧谔和尚此时已经吓得惊惶万状，心中忐忑不定。俗语说：“为人不作亏心事，空中打雷我不惊。”他这时自己开始静坐思过了。他扪心自问，生平无大过，从来没有做过什么不可告人的坏事，为什么今天在海洋遭阻，进退不能呢?佛教徒遇着无法解决的困难事，唯一的法宝，就是跪向佛前，求哀忏悔。当他跪到菩萨像前，忽然想起这尊菩萨是不与而取偷来的，这时他恍然大悟，引咎自惭，很快的跪下去祷告着说：“大士!弟子因见菩萨圣像庄严，我国佛法未遍，圣像少见，我想将菩萨圣像请回日本供奉。假使我国众生此时无缘见您，当从所向，弟子即就该处，建立精舍，供奉圣像。”祷罢舟行，竟至潮音洞边，安然停下。
那时普陀山还是一片荒岛，野无人烟，虽然在汉时就有汉光武皇帝的好友严子陵先生的岳丈梅子真先生，隐居在这个山上，修真养性(即今梅福庵，内有梅福仙人炼丹井。普陀山又名梅岑山，即指此也)。可是很少有人知道海中有此山，一直到五代梁明贞年间，仍然还是一座荒山孤岛，只有几个捉鱼为业的渔翁，在山上搭几间茅草蓬子，住在海边山凹里。
当时慧谔祖师靠舟上山，寻了大半天，好容易才在靠潮音洞不远的山旁边，找到一间渔人茅舍。该舍主人就是打鱼为业的张渔翁，经过慧谔和尚说明来意，他大为感动，同时也欢喜得了不得，菩萨连日本一个国家都不愿意去，而要住在我们这个孤岛荒山之中，这一座荒山真是与菩萨有大因缘了。我们住在这里附近的人民，也真是有很大的福德和善根哩，所以才能得到观世音菩萨显化此山。他思想至此即很慷慨的向慧谔和尚说：“师父!你们贵国的人，既无缘见佛，那末你就与菩萨一并住在我们山中。我把住的房子和地方让出来，你可以筑庵供奉菩萨。我过海去，叫各地民众，大家来山拜佛供养你，你不要再回日本去了。”慧谔禅师因此不再回日本而就在山上筑庵安住，呼名曰“不肯去观音院”。他就成了普陀山第一代的开山祖师了。这就是我国普陀山开山之来由。