古语称：“善恶到头终有报，只争来早与来迟”。此语暗合佛家因果轮回之义，就是这个世间所有的人事都在轮回之中，虽然错综复杂，但是谁也不能逃脱该承受的结果。那么佛陀是如何解释“善恶到头终有报”呢?
一日，佛陀问目连尊者说：‘如果你的敌人怒目冲冠，来势汹汹，情势已迫在眉梢，你会如何自处?’
尊者回答说：‘我有广大神通，即使是高耸的须弥山都能超越，所以兵来将挡、水来土掩，无需担忧。如果敌人从东方来，我就往西方去;若是从北方来，我便往南方飞。如此一来，敌人怎奈何得了我?’佛陀告诉尊者：‘不论是罪或福，业力因缘是无法逃避的，善恶到头终有报!纵使拥有神通，依然逃不出因缘果报的轨则。’
当时有一位老人，以修理车轮中的直木为生，人称‘车辐老公’。一天，目连尊者因长久飞行，未曾歇息，最后体力不支掉落山中，正好掉在车辐老公的面前。老公公以为是怪物出现，便举起车轴击打目连尊者。尊者不仅懊恼羞愧，而且因疼痛失去意识。
佛陀知道后，哀愍尊者，以佛力加持，令尊者回复意识。尊者百思不解，想不透自己为何会遭此灾殃?于是，佛陀慈悲地为尊者解释个中因缘：‘这位老人是你前世的父亲，在一次争吵中，你起了一个恶念：“如果能够鞭打这个老骨头，岂不大快人心!”虽然只是心中忆念，未付诸行动，但仍获此罪报。所以世人应当谨言慎行，善护意根，不可造作不孝之行，否则罪业难逃。’