那一年，她59岁，提着沉重的装满水的木桶，她独自，朝着寺内蹒跚行去。这样枯燥、单调的生活，她已经重复了30多年，但又有什么要紧?曾经，为了皈依佛前出家修行，她亲手毁掉了自己绝世美丽的容颜，从而才得以剃去那一头乌发……对于一个已经老去的人而言，再回想这些，还有什么意义呢?
这样的夜晚，月光是多么地皎洁圆满啊，行走之间，她不经意地低下头，看到了水桶中那美玉般无瑕的圆轮，悠悠晃晃，莹莹灼灼——“哐啷”一声!忽然竹编的水桶箍断裂，木桶散架，银样的水倾泻出来，桶中的玉轮，刹那消逝得无影无踪!
就在这顷刻间，那个名叫千代野的比丘尼开悟了，朗月当头，她飒然独立，随口吟出了那首文辞优美、意味无穷的禅诗：
我曾竭力使水桶保持圆满
期望脆弱的竹子永远不会断裂
然而顷刻之间，桶底塌陷
从此再也没有水
再也没有水中的明月
而我的手中是——
空
千代野(公元1223~1298)，又名千代能，日本镰仓中期最著名的美女，同时也是日本禅宗历史上著名的尼师。生于安达氏一族(当时安达氏与执权幕府的北条氏及朝廷王室并称日本势力最强大的三大宗族)，安达景盛之幼女。
千代野长大成人后，成为远近闻名的大美人，但她生性清高，遗世而独立。见过她的少年才俊都爱她，她的倾暮者不计其数，甚至连君主和贵族臣子们都追求她。最著名的追求者是当时的天皇后嵯峨和幕府执权的武将北条实时，但千代野都没有把他们放在眼里，一一拒绝了。
相传她在梦中曾得到一位天神的点化，她想成为这位天神的爱人，所以没人能达到她的期望，也没人能满足她的期望。她一方面迷恋着心中的神，另一方面不断地拒绝她的追求者，就这样到了二十几岁依然没有嫁人。之后，在一次公祭拈香时，从禅师的说法中她突然体悟到，再美貌的面容也有衰老的一天，死后也不过是白骨一堆，真正能改变无常人生的只有修行，遂产生了出家求道的念头。
这期间，她经历了其父安达景盛消灭异族三浦氏的征战，有感于生灵涂炭，再加上之后安达景盛的去世，更坚定了千代野的出家愿望。于是她便真正开始了自己的求道之路。
她去了一些寺院，希望成为一名尼姑，但都被师父们拒绝了。有些住持只看了她一眼，就严辞将她赶走。她长得实在太漂亮了，以至于没有寺院敢收她，怕惹下麻烦，让山门不再清静。直到最后，她来到了常乐寺。住持是当时最有名望、第一位到日本传法的来自中国的兰溪道隆大觉禅师。
大觉禅师说：“你求道修行的心是好的，但我期望我门下的徒弟们也是如此，你在这里，我的五百个徒弟会发疯的，他们会忘记静心、忘记他们的经典以及所有的一切!你将变成他们的神，而且自古以来，美貌一直是修行路上最大的障碍。女人在佛法的修学上存在太多困难，从前出家为尼的女人很多，但是许多人非但没有修成正果，反而玷污了佛法。所以千代野，你还是走吧!”
千代野这才醒悟到，自己绝世的容貌已成为她出家最大的阻碍。她本就是倔强不屈的女子，在找不到其它方法之后，她竟下了坚定的决心，为了自己的信仰和追求，用火钳子夹着滚烫的火炭烧在自己那绝美的脸颊上，灼伤了她整个脸庞，毁掉了自己的绝世美貌。然后她再去找到大觉禅师，禅师被她这种坚持到底的决心所感动，终于答应给她剃度为尼，取法名无著，每日做一些挑水、扫地、种菜的琐事。
出家后的千代野满怀着信心，热切地寻求得道。她不计代价地苦行，拼命地做活，不断地参悟，但并没有悟道。为此她也遭到了大觉禅师的严厉批评，禅师指出她心中并没有摆脱过去的记忆，求道的内心存在着太多的有所求，这样是无法真正悟道的。
1253年，大觉禅师接受天皇的邀请来到建长寺，成为该寺的开山祖师。他随行带了很多常乐寺的弟子，其中也包括千代野。她后来就住在建长寺中专供女尼修行的海藏寺。
许多年过去了，千代野早已不再是风华绝代的美人，少女情怀时心中迷恋的天神也渐渐淡忘了。她现在是一个真正的修行者，每日仍是在苦行、工作及听经参禅中度过。期间大觉禅师圆寂了，另一位来自中国的佛光禅师无学祖元继任住持，但她依然没有悟道。
她耗尽了青春。就这样直到1282年的一天夜里，千代野照例提着盛满水的木桶往寺里走，这样的工作她重复了30几年。这天的月亮很美，圆月在水中摇晃。她若有所思地欣赏着，突然间，桶破水倾，水月顿空，而千代野，也在此刻桶底脱落——开悟了!之后，她留下了上面那段《无水也无月》的著名诗句。
这口她打水的井也因此而名声大振，直到现在还是海藏寺最著名的旅游景观，井边还留有千代野的那段《无水也无月》。这口井的名字就叫“底脱井”。
千代野开悟了，她后来在圆觉寺成了佛光禅师最得意的门徒，晚年继承了禅师的衣钵。她开创了京都尼寺五山第一的景爱寺，建立了当时最有名望的女众道场。
千代野经历了从一位令男人发疯的绝代佳人到一位禅宗史上著名尼师的蜕变。这其中有毁掉绝世美貌的痛苦，有成年累月参悟禅机的寂寞。这位伟大的女性，经历了不可思议的人生与心智的考验，成为日本禅宗史上最富传奇色彩的人。