往昔，在释迦牟尼佛住世时，佛陀的姨母大爱道特地以金缕织成衣服，供养世尊。世尊开示大爱道说：‘拿去布施给僧众吧!’大爱道疑惑的问：‘世尊是我从襁褓时以母乳亲自养育长大，如今我亲手缝制此衣，是特意为了供奉佛陀而织的啊!当然希望如来接受此供养，为什么世尊却要我将衣布施僧众呢?’世尊回答：‘因为供养众僧的福报，广大无边。为了让姨母得大功德，所以我如是劝姨母。姨母如果依照我所说去做，就是已经供养了佛。’
于是大爱道手持金缕衣走向上座比丘，但是无人敢接受金缕衣的供养。后来走到弥勒菩萨菩萨座下，弥勒菩萨菩萨接受了衣的供养，随即穿着金缕衣进城乞食。弥勒菩萨身有三十二相，紫磨金色，城里的人竞相瞻仰弥勒菩萨的相好庄严，却无人供养饮食。
这时候有一位穿珠师，见众人没有供养食物，走向前跪请弥勒菩萨到家中应供。弥勒菩萨应供结斋后，穿珠师搬了一个小座椅，敷坐于弥勒菩萨前，请求弥勒菩萨开示法要。弥勒菩萨有四辩才力，随即为穿珠师演说种种上妙法义。穿珠师听得法喜充满，期望把握难得的因缘，听闻更多的妙法。
先前有位大户长者，为了嫁女儿，雇请这位穿珠师为他们穿宝珠，预付了酬金十万。在穿珠师听弥勒菩萨开示时，准备嫁女儿的长者派人来取宝珠。专注听法的穿珠师，那肯中断呢!于是回应取宝珠的人：‘请稍待一会儿再来取。’对方不久又来取宝珠，乃至于来回三次都拿不到穿好的宝珠。大户长者一气之下，将宝珠与先前所付的酬金十万全数拿走。穿珠师的妻子很生气的对丈夫说：‘还有什么事情比只需用少许时间穿珠就能赚到酬金十万更好的事?你为什么要一直听这位道人说法而不去穿珠呢?’
丈夫听妻子数落之后，心生懊恼。在场的弥勒菩萨，知道穿珠师起了烦恼，就问他：‘你能否随我到寺院呢?’穿珠师回答：‘可以。’于是随着弥勒菩萨到达僧坊。
弥勒菩萨问上座：‘如果有人得到满十万斤黄金，能够比听人说法更欢喜吗?’憍陈如上座回答：‘假使有人得十万黄金，不如以一钵餐食施供持戒行者，何况又能以深切的信心听法片刻，更殊胜于前者百千万倍。’于是又再请问第二上座同样的问题，上座回答：‘如果有人得到满十万车的黄金，也不如以一钵餐食施供持戒行者，更何况是听法欢喜。’又再请问第三上座同样的问题，上座回答：‘若有人得到满十万屋舍的黄金，还不如供施持戒人一钵餐食，更何况又能听闻妙法?’又问第四上座，上座答言：‘若人得到十万国那么多的黄金，亦不如施持戒人一钵之食，何况又再听法开示，比得到黄金殊胜百千万倍。’
同样的问题继续请问上座，直到问到阿那律上座时，阿那律说：‘有人得到满四天下那么多的黄金，还不如施持戒人一钵之食，何况又再听到妙法?’弥勒菩萨说：‘尊者啊!您说供施持戒比丘一钵之食，能胜过得到满四天下那么多的黄金，为什么如此呢?’
阿那律尊者答言：‘我以自身作证明，回忆过去往昔九十亿劫，我曾在遭逢饥馑之荒时，以粗糠之粺供养乞空钵之辟支佛，不仅现世获无量黄金，命终更生第二天为帝释天王，之后又下生人中为转轮圣王，历经天王、人王，九十一劫，不曾断绝。现今最后一生则投生于释迦族;初生之日，方圆四十里内所伏藏的珍宝皆自然涌出，长大之后亦随心满愿。
如果以四天下黄金，换取为乳，尚不足一劫，那能与九十一劫的生生世世都在快乐当中相比拟呢!我现今能得此自然饮食，也是由于过去生曾施供一钵之食，方能于今世得此果报。上至诸佛，下至梵天，以清净无所求之心持戒者，皆名持戒。’穿珠师听闻阿那律尊者的一番开示后，心开意解，生大欢喜心。