关羽，我国东汉末年著名将领，逝后被历代帝王褒封，倍受民间推崇，成为儒释道三教并尊、百姓膜拜的万能之神。由关公崇拜衍化而来的关公文化是中华传统道德文化的一份重要遗产，至今仍深深影响着中国人。佛教起源于印度、发展在中国，但为何在寺院里会看到中国本土神明关公，化身伽蓝菩萨受到供奉，成为佛教大护法?
一、伽蓝菩萨根由
“伽蓝”为“僧伽蓝摩”的简称，译为众园，即僧众所居住的园庭，亦即寺院道场的通称。伽蓝神就狭义而说，指伽蓝土地的守护神;广义而讲，则泛指所有拥护佛法的诸天善神。
佛教的伽蓝菩萨是寺庙丛林的护法菩萨，来源于印度。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，佛教伽蓝神是保护伽蓝(寺庙)的神。佛说有十八神保护伽蓝，即美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、褊视，统称“伽蓝圣众菩萨”。《释氏要览》云：“寺院既有十八神护，居住之者，亦宜自励，不得怠惰马非，恐招现报耳。”然而世界上的伽蓝道场无数，区区只有十八神能全部守护?该书又云：“一切神皆有无数眷属，即是分任守护也无妨。”
在印度佛教里，一般伽蓝菩萨是古代护持佛法的伟大国王，如阿育王等。佛教传人中国后，比较普遍的是用关公形象作为伽蓝菩萨的代表，中国民间称伽蓝菩萨为伽蓝尊王、伽蓝千岁。农历五月十三日为伽蓝菩萨圣诞。
二、神化了的关公
关公(公元160-219年)名羽，字云长，本字长生，河东解(今山西叱)人。他生活在东汉末年，忠肝义胆，骁勇善战，一生随刘备转战南北，辅佐刘备完成鼎立三分大业，是东汉时期威震华夏的著名将领。建安二十四年(公元219年)，败走麦城，宁死不屈，被东吴孙权杀害，历史上的关公就是这样。由于关公的品行与我国传统伦理道德契合，广大民众在精神上迫切需要他，所以同时被统治阶级和平民百姓接纳。作为我国四大古典名著之一的《三国演义》，作者罗贯中更是极力神化关公，塑造出了一个“浩然之气塞天地，忠义之行澈古今”的道德榜样。神化后的关公在芸芸众生中脱颖而出，地位显赫，集忠、义、仁、勇等优秀质量于一身，成为万世道德楷模：
忠关公为人忠，尤其是忠君。《三国志?关羽传》载：刘备与关公“恩若兄弟，而稠人广坐，侍立终日，随先主(刘备)周旋，不避艰险。”建安五年(公元200年)，曹操东征，刘备、关公、张飞战败失散，为保皇嫂，关公暂时投降。曹操费尽心机，拜关公为前将军、汉寿亭侯，礼之甚厚。但关公却表明“吾极知曹公待吾厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之，吾终不留。”最后尽封曹操所赐之物，千里走单骑，护着皇嫂，过五关斩六将回归刘备，并最终为刘备“断首捐躯”，表现出他坚贞不二的忠君思想。
义关公与友信，待人以义。义使他桃园三结义以后，对刘备义不负心，重旧主，轻新恩，辞别曹操，跋山涉水去投刘备。义又使他报答曹操知遇之恩，斩颜良诛文丑，解白马之围，并在华容道义释曹操，不忘旧情。义还使他战黄忠时，折服黄忠，且在其失利时，予以“义释”。
仁关公处世以仁，为人宽宏。在许昌，曹操送他许多金帛美女，并封官加爵，然而关公丝毫不为所动。辞别曹操时，封金挂印一身清白，不贪官高禄厚。关公一生体恤百姓，关心士卒，礼贤下士，常怀一颗仁慈之心。
勇关公勇迈绝伦，智勇双全。“温酒斩华雄”、“诛颜良杀文丑”表现出他万人无敌的勇武。战徐州，镇荆州，气吞吴魏。擒于禁，斩庞德，水淹七军。关公的神威真非凡人所及，匹马斩颜良，河北将士俱丧胆。单刀会鲁肃，江东豪杰尽惊心。刮骨疗毒时，割灸饮酒言笑自若。他威震华夏的赫赫气势，致使曹操决计迁都以避其锐。实乃神威贯古今，不愧为“万世人极”。
“汉封侯、宋封王、明封大帝，儒称圣、释称菩萨、道称天尊。”关公以他的美德受到历代帝王的推崇和百姓的敬仰，被后世奉为“仁义礼智信”的化身，逐步走上神坛，成为中国历史上儒释道三教并尊的唯一之人。历史上先后有16位帝王为关羽谕旨加封，随着封建帝王从侯至圣的加封，朝廷达官，黎民百姓，无不以神灵膜拜，景仰日深，把关公奉为神，形成凡有华人居住的地方，就有关公崇拜存在的现象，民间为关公建庙，称为关庙、武庙，遍布世界各地，关公成为最受崇拜的神灵。
三、关公化身伽蓝菩萨
东汉初年，佛教从印度传入中国，与中国固有的儒家思想及道教文化在激烈的碰撞中渐渐趋于融合，逐步演变成了中国化的佛教。佛教在南北朝时逐渐进入兴盛阶段，普及至民间，它融合中国本土多种信仰，形成了浸透着中国文化的中国佛教。
在《三国演义》第七十七回“玉泉山关公显圣洛阳城曹操感神”中这样叙述：
却说关公阴魂不散，荡荡悠悠，直至一处，乃荆门州当阳县一座山，名为玉泉山。山上有一老僧，法名普净，原是汜水关镇国寺中长老，后因云游天下，来到此处，见山明水秀，就此结草为庵，每日坐禅参道，身边只有一小行者，化饭度日。是夜月白风清，三更已后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：“还我头来!”普净仰面谛视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。普净认得是关公，遂以手中尘尾击其户曰：“云长安在?”关公英魂顿悟，即下马乘风落于庵前，叉手问曰：“吾师何人?愿求法号。”普净曰：“老僧普净，昔日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶?”公曰：“向蒙相救，铭感不忘。今某己遇祸而死，愿求清诲，指点迷途。”普净曰：“昔非今是，一切休论;后果前因，彼此不爽。今将军马吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶?”于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。
《佛祖统纪》也有关于关公皈依佛教的记载。据《佛祖统纪?智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智颇，“到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。关帝皈依佛门，
就这样，在中国的佛寺中，常以关公为伽蓝菩萨。从此以后，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身关公，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。来源：《洛阳佛教》
帝君的功德昭布千里，远近瞻祷，莫不肃敬。
隋文帝深受震动，并赐额号为“一音”。后重建改称为“玉泉寺”。晋王杨广还亲书“智者道场”匾额。号称天下四绝之一。
其地本荒芜峻险，时有神兽灵蛇出现。今建神舍灵刹，自当四隅安宁无恙矣。关帝神威浩荡，一切妖魅早已遁逃无踪。
那大师禅坐之树，今则延袤数十围矣，神明扶持，不凋不衰，至今一千四百余年。——出《佛祖统纪·智凯传》
关帝一直护持佛法不改初衷。民国初年佛门硕德印光大师②在文钞中赞叹曰：“关帝者在生时乃富贵不淫，贫贱不移，威武不屈之大丈夫。殁后皈依智者，愿为伽蓝。护持佛法至今千三百余年，天下丛林之主人多有法身大士乘愿弘法者，关帝一一护持亲近，岂今尚有未了……关帝之本，光何能测度评论哉。”
当然，印祖是谦言，他老人家怎能不与关帝心心相通!只是我等凡夫不具法眼，妄起分别，甚至心生轻慢，造诸恶业。还望读此文者倍生敬信，广为传颂，获福无涯。
注：�僦强笫Γ海�38-598年)敬称智者大师。佛教天台宗创始人。字德安，俗姓陈，河南颖川人。母亲怀孕时，梦见五彩云烟回旋环绕在自己的心怀之间。等到诞生大师时，屋内突然光明照耀，清净明澈。生下以后，每只眼珠有两个瞳仁，相貌非凡。每当睡眠必定合掌，坐的时候自然面向西方。凡是见到佛、菩萨像，必顶礼跪拜。遇到僧人也十分虔诚恭敬。十八岁投靠湖南湘州果愿寺的法绪法师出家。专门持诵《法华经》，通达律藏，禅定功深。大师一生勤苦修行，大力弘扬佛法。先后建造寺院三十六所。佛像八十万尊。亲自度化而出家的僧人一万四千名，改造放生池六十多所。隋炀帝皈依大师求受菩萨戒，以国师礼遇。大师一生神异之事甚多，龙天推崇。在中国佛教史上影响极大，故有东土释迦佛之美誉。
�谟」獯笫Γ海�861-1940年)佛门净土宗十三祖师，名圣量，俗姓赵，名绍伊，陕西合阳人。弘扬净土，名震海外。著《印光法师文钞》百万言行世。公认西方极乐世界三圣之一的大势至菩萨化身。
关帝在世则精忠贯日月，浩气塞天地，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。没后神王玉泉山，隋文帝时，智者大师至玉泉，关帝特运神力，创建寺宇，又求授戒，以为菩提之本，兼愿拥护佛法(见《关帝全书》及《玉泉寺志》)。故天下丛林，皆谓之为伽蓝菩萨，而与韦驮菩萨，并镇山门。{摘自印光大师文钞增光正编卷四·普劝戒杀吃素挽回劫运说}
南无伽蓝圣众菩萨(三称三拜)伽蓝主者，合寺威灵，亲承佛敕共输诚，拥护法王城，为翰为屏，梵剎永安宁。南无护法藏菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗密。(坚持每日诵念)
教诲僧人
关圣帝君自皈依智者大师誓愿护法以来，常与护法韦驮尊天菩萨相伴，维护正法久住，伽蓝安宁。同时又警示修道人，谨遵佛法，弃恶从善，改过自新。又为真正佛子，驱除障碍，助以往生西方。其大慈大悲，恩威并济之功德，堪为世代人民所共仰。
清朝顺治丁亥年(1647年)，尧峰有一行脚僧，夜里去偷韦驮菩萨像前的灯油，口里说下流话：“莫管他娘。”第二天，他突然自己反缚着，跪在韦驮像前说：“你前天去玄墓偷吃一盘面，我都饶你;现在又偷我灯油，并且口出下流话，罪该死，不能饶恕。”全寺僧众惊恐跪下代为忏悔。他又说道：“如果不是关圣帝君劝解，立刻杵死你，现在罚跪一柱香。”香快燃完，众人扶他上禅床。又骂道：“还有两寸香在灰里!”他又照旧反绑，跪在床上。众人看灰里果真还有两寸香，等香烧完才松了绑。从这段公案不难看出，关帝与韦驮菩萨对佛门不肖之徒的惩治是非常严厉的，同时也给予改过自新的机会。
——出《释门法戒录》
助人生西
台湾林清江是一位虔诚的佛家弟子，为人乐善好施，精通医术，无偿治疗众人疾苦。邻里、乡党、亲戚朋友都称赞他是“第一善人”。
在佛门大德李炳南老居士座下听经、念佛，受菩萨戒，朝暮二课从不间断。不但自己精进，对子女教育也十分认真，建成佛化家庭。
在他七十九岁那年，身体老衰，四大不调，医药罔效，虽重病亦坚定念佛求生西方。农历十二月二十二日半夜三更，他的孙子林耀堂在他身边闭目念佛，忽然看见一群人要闯入大门来，可是大门左边站立伽蓝关圣菩萨，手拿青龙偃月大刀;右边站着韦驮尊天菩萨，手拿降魔杵。此二尊菩萨分别用大刀与降魔杵把那一群人挡住，赶走。但不久又有大群人再来，亦都被他们赶走。一连三次，皆是如此。耀堂把此境看得清清楚楚，知道是宿世冤家要来找他祖父算帐，被护法菩萨挡住退去。
清早，林居士向众人说：“我今天晚上要往生西方了。”后来又出现了许多殊胜的瑞相，果然承阿弥陀佛接引，顺利圆满往生西方极乐世界。这又进一步说明关帝帮助真修善士往生成佛的大慈悲心。
——出《念佛感应见闻记》
关帝的慈悲神威是不可用生灭心去测度的。其浩气充塞天地,耿耿赤心与日月齐光，护持佛法，忠贞不渝。非但护持正法道场及大士乘愿弘法者，就连普通真修居士亦慈悲呵护。以上一则事例就足以证明这一点。试想若无关帝，韦驮二位菩萨的神威阻挡。那三伙冤家债主拥进门来，其后果是可想而知的。
我们修学佛法，步步维艰，怎能缺少护法菩萨的护持。想当年悟达国师“人面疮之难”正是原于护法善神暂离之故，我等修持难道还及国师乎!又如隋时法喜大师，一日正在诵经，一只鸡从外飞入要啄他，向他讨命。随即傍有一金甲神人执杖逐曰：“大师应当生西，岂可还汝命债!”后来大师往生极乐世界。我等无始劫来，造作无量罪业，积下多少冤家债主!若不勤苦修持蒙佛护念，善神提携，怎能一生成办脱离轮回直上高。莲望智者思维，勿生轻慢。从今以往，恭敬供养，一分诚敬,得一分利益;十分诚敬,得十分利益!
犯过必究
高明寺沙弥岳弘。经管库房，侵占大众的财物，偷常住的米豆等食物供自己享用。刚满一年，元旦夜间，梦关帝割去他的舌头。至正月初四日便患重病，几乎死去。才大为恐惧，变卖衣物，求大众忏悔，辞去司库职务，后来病逐渐痊愈。
——出《释门法戒录》