第三节 借尸还魂
说有灵魂不死或死后神识非断，肉体不过是精神躯壳、住宅的活证，稀奇莫过于所谓“借尸还魂”一事。借尸还魂的事态表现，是某人死后复活，人格、记忆完全转换为另一已亡故的人，有证据可验。
这种怪事比记忆前生的事件要少见得多。然而往往关涉民事诉讼，故正史中也有记载。如《金史·五行志》云：
张孝善之子合得旦亡暮活，精神变为王建亡儿喜儿，能具道王建家事，虽然借尸还魂，证据确凿，但金世宗为防止奸邪之徒竞为诈伪，还是判归张孝善。然此事毕竟惊动皇帝，永垂史册了。
又《明史》载，洪武二十四年(1391)，河南龙门民妇司牡丹死后三年，借袁马头之尸而复生。
野史笔记中，也偶见此类故事。如《子不语》卷二《灵璧女借尸还魂》。
近代人记载的此类事件，笔者所见有三例。一是四川学者王恩洋先生所记，乃王在新津讲学时，听友人汪休渊所述，而汪又是于小时侯闻之于塾师。谓某处考官，自言前世为一穷秀才，教书为生，年六十余。一年岁暮，携所得薪水六千文钱回家过年，路上听见一茅屋中哭声甚哀，乃入内打听，得知这家人因欠人六千文钱，无法奉还，债主紧逼，只得卖妻还债，夫妻儿女不忍离别，合家抱头大哭。秀才愍之，以六千文钱悉数付与，供其还债，使合家团圆。出门赶路，坠于崖下跌死。不久，自觉如梦初醒，开眼一看，自身卧于一富贵人家闺房内，锦被绣褥，摆设颇为讲究，床边一老太大惊喜而言：“我儿复活了!”又有二年轻女子，正在流泪，过来抚摸其身体，好像自己妻妾。方悟借尸还魂，成了这家人的公子。此公子原极愚笨，请一塾师教之，复活后竟变得颇为聪慧，诗文立就，塾师疑之，多次请问原由，公子才告以还魂之事。后来考中秀才、举人、进士，任为考官，上任后，回老家看望前身妻子儿女，为之购置产业。其事传开，时人作为宣传善有善报的典型事例。
另一例发生于民国初年，山东一张姓青年，因呕气喝煤油而死，复活后，不识家人，操外国语。原来系一崔姓朝鲜人借尸还魂。身体康复后，人格大变，且有原所不会的探知地下水的技术。此事经当时地方官员查询，见报，尤智表《一个科学者研究佛经的报告》及王小徐《佛法省要》等书皆引述之。
又一例为台湾南亭法师所记，系于1966年听退休高级军官、东北人黄大定所述。黄于1947年春，赴新民县视察，见识当地所出的一件借尸还魂的奇事：县城一家戏院管茶炉老头之子某，四十多岁，一足跛，卖卦算命为生。民国三十四年夏病亡殡葬。当年冬，其母忽然接到一封自哈尔滨北小蒿子车站来的信，竟是他儿子来的，说想念父母妻子，并附有五百元汇票一张。其母疑怪惊骇，奔告其夫，老头以为老伴发疯，将信撕碎投火。次年正月，老妇人家来了一对青年夫妇，叩头称妈，自言即是其子还魂。说死后只觉得有两人将他带到空中，因眷恋家人，恳请放回，只觉如堕入万丈深渊，醒后发现还魂于小蒿子车站站长之尸，有一妻一妾。该站长原会讲日语，复活后不能。他指着老妇家墙上照片，一一说出照片中人的姓名家景，令老妇人不能不信。他还将前身17岁的儿子带到哈尔滨，为谋得一小差事。
藏密和道教等所说“夺舍”，则是一种自主的借尸还魂法。西藏活佛，也偶有以此法转世者。如《安多政教史》载，三世东科尔活佛杰瓦嘉措(1588—1639)，圆寂于甘肃凉州，遗体被送往东科尔寺途中，碰到送殡队伍，死者为19岁的汉族青年，这青年当时复活，自称东科尔，遂被认定为三世东科尔活佛夺舍转世，青海却摩寺最后一代却摩仓活佛，也以夺舍法转世。这种情况在活佛中甚为罕见。