很久以前，古印度有一对以歌舞伎乐谋生的夫妇，育有一女，名青莲华。青莲华不仅相貌庄严，世所稀有，黠慧聪明，令人折服;并且才华出眾，具足当时妇女所应具备的六十四种才艺，深闇音律，舞艺精湛，不论迴旋、俯仰，姿态优雅，无不娇媚。
一日，青莲华和父母应王舍城的富豪长者邀请，於节日庆典中表演歌舞伎乐。青莲华骄慢地唱著：「王舍城中可有人像我一样能歌擅舞的吗?可有人深研各种经论，聪明、智慧比得上我，能解答我的疑问吗?」结果有人大声答道：「释迦牟尼佛在迦兰陀林精舍弘化，他的慈悲智慧无人能比，一定可以解答你的疑惑。」
青莲华听了半信半疑，带著一种挑衅的心态，跟随父母等人载歌载舞来到迦兰陀林中。青莲华见到佛陀后，并没有生起恭敬之心，仍和往常一样骄慢嬉笑，咨意展露自己的美色。佛陀见此，即运用神力将青莲华变成白髮苍苍、皮肤斑皱、牙齿疏缺、弯腰驼背的老嫗。青莲华见到自己身形丑陋无比，万分惊恐，心想：「一定是佛陀的威德神力，使我遽变此衰老相貌。」於是，心生惭愧，跪在佛陀前，对自己骄慢自大、放情纵意的作為深感懺悔，并恳请佛陀的原谅。
世尊见到青莲华已调伏心中的我慢，於是恢复她本来的模样。当时在场大眾见到青莲花时而年老枯槁、时而年轻貌美，皆体悟无常之理而心开意解、心生厌离，有证得初果、二果、三果、阿罗汉者，亦有发辟支佛心、无上菩提心者。青莲华及其父母也善根现前，恳请佛陀為他们剃度出家，早求解脱。
青莲华比丘尼出家后，精进修道，很快证得阿罗汉果，不仅具足三明六通，亦得八种解脱，诸天天人及世人无不对其敬仰讚叹。当时有人向佛请示：「佛陀度化此放逸妖媚、不信佛法的青莲华，令其出家，乃至开悟证道的因缘為何?」世尊乃為眾人开示青莲花过去的一段因缘。
原来，青莲华比丘尼过去世曾為紧那罗女，相好庄严犹如天女。某日，在深山遇到精进修行、获得五种神通的波罗奈国太子孙陀利，乃故作种种媚态，妖嬈歌舞，企图媚惑孙陀利，让他退失菩提心。然而孙陀利道心坚固，不起任何色欲邪念，对紧那罗女开示道：「一切世间有為法，一切森罗万象，皆因缘和合而成。人有生老病死，事有成住坏空，其性本空，无有常定。人的形体臭秽不堪，在皮肤下所覆藏的是屎尿粪便，犹如行厕。老年之时，鹤髮鸡皮，拘僂而行，你甜美音声随著岁月的流逝也将转為瘖哑，有什麼值得骄傲，你為何在此故作嫵媚?在此放咨?」紧那罗女听了心生惭愧，来到仙人孙陀利面前懺悔，并发愿言：「愿我来世了断轮迴生死之因，并得以跟随孙陀利修行证果。」
佛陀开示大眾：「当时的外道仙人孙陀利就是我，而紧那罗女就是现在的青莲花比丘尼。由於青莲华比丘尼过去生曾经发愿，故於今世跟随我出家修行。」