【原文】
从前，人们为亲族中的死者杀许多山羊、绵羊等作供奉，称为“死者的供物”。众比丘见人们如此行事，向佛陀问道：
“佛陀!人们剥夺许多生物的生命，作为死者的供物，这会有什么功德吗?”
“比丘们，为了作死者的供物而杀生，并没有什么功德。从前贤者曾坐在虚空中说法，说杀生的罪障，使全阎浮提的人们废止杀生祭拜。过去世的事情现在又再出现了。”佛陀说后，接着讲起过去的事：
“过去，波罗奈国有一个精通法典、举世闻名的婆罗门老师，捕了一只羊，要作‘死者的供物’，吩咐童子们道：
‘把这只羊带到河里去洗浴，浴后，在颈上挂了花环，给予五指量的食物，打扮好了带回来。’
童子们奉命带了羊到河里去洗浴，把它打扮好了站在河边上。这只羊见到自己的宿业，想到今日可以脱离诸苦，欢喜起来，发出破瓮似的声音，高声大笑，但一想到那婆罗门杀死了自己，将受到报应的苦，不觉对婆罗门生起怜愍的心，大声地哭了。于是婆罗门的童子们对羊问道：
‘羊啊!你一会儿大笑，一会儿大哭，这是为什么呢?’
‘请当着你们师父面前，问我这个原因吧?’他们便带羊回去，将此事告诉老师。老师听了这话，对羊问道：
‘你为什么笑，又为什么哭呢?’
羊用追忆前生的智力，想起自己的宿业，回答婆罗门道：
‘婆罗门啊!我从前也和你一样，是一个诵读摩奴法典的婆罗门。为要作死者的供物，杀了一只羊作供。我因杀一只羊，在四百九十九生之中受断头的报。现在是我最后的第五百生，我今日可以脱离诸苦，所以才生欢喜心而笑了。那么，我为什么又哭呢?因为我想到，我杀了一只羊，在五百生中要受断头之难。今日才可脱此苦厄，这样，你婆罗门现在杀了我，也得像我一样，将在五百生中受断头之苦。因此，对你发怜愍的心而哭了。’
‘羊啊!不要害怕，我不杀你。’
‘婆罗门!你说什么话呀?不论你杀我不杀我，我今日总免不掉一死。’
‘羊啊!不要害怕，我保护你，与你同行。’
‘婆罗门，你的保护力很弱，我所作的恶业却很大。’
婆罗门将羊放了，命令任何人不许杀它，羊得了自由，跑进岩顶附近的丛林中，伸长颈项去吃叶子。正在这一刹那间，岩顶上发出一声响雷，岩石的一角碎裂了，落在羊伸着的颈项上，羊便被断头而死去，许多人都围拢来观看。
那时，我是那里的树神，以威神力端坐虚空中，见到这些众生知道了这一恶业果报，不再杀生了。
我也以地狱的恐怖令人警惕而为说法。人们听了这个法，震惊于堕地狱的痛苦，从此禁止杀生了。我又要大众受持戒行，大家也遵守我的教训，积聚布施等善行，终于后来大家都投生于天界。”
杀生祭拜不能求福，反而造罪，愿杀生祭拜者早日回头。
佛陀的话，使欢喜杀生祭祀的人能听到就好了。
【学文解读】
这个因果故事虽然说很简单，看去很简单，很有趣味。从这个佛教的故事，我们不光是说听听故事而已，最主要学习佛教圣贤，他们对生活的态度，对世俗形形色色、各种各样的问题，从佛法的角度上是怎么认识的、怎么对待的。学到了这个东西，我们就可以用了，运用到我们的生活中间就好办了。
这是一个小故事：死者的供物。
世俗供祖先，清明节、中元节供祖先都是用肉食。但是看了这个故事，就知道这个有问题，是有业力的，只是咱们现在看不到精通婆罗门法典、举世闻名的婆罗门老师要祭祀，这说明什么问题呢?这说明世俗中间有名望的、有很多知识的，他们的观点也不一定是正确的。做完了以后要受多少的报应呢?五百世断头的苦，这很痛苦。现在这社会中间，我们也能看到人受各种的果报，比如车祸等意外死亡从事相上来看呢，它是个独立的，但是从因果仔细来分析，按照这个故事讲，过去一定做过这方面的业因。我们不能只是看到断头了、车祸了、意外死亡了，受果报这一点点现象，还要回头从佛法中分析，过去做的业因是什么?为什么招致这些恶果?要看这个东西。所以说，这个故事可能发生在古代印度的时候，和现在没什么不同，现在奇奇怪怪的理论很多，不见得都正确。不是说谁的嗓门大谁就对，也不是说谁的名气高谁说的就对，也不是说谁的拳头硬谁就对，不见得。真理不一定是在拳头里边，不一定在高大的嗓门里，不一定在那些地方。我们学习这个故事很重要，要真正地去理解因果报应、因果的原理。所以不能杀生，尤其是世俗祭祀不能杀，杀了以后是有问题的。谁来承受呢?主持者、最有名的人来承受这个最大的痛苦。果报可怕!
这里边还有一个很重要的观点，业力的形成不是说我们想改变就能改变的，不容易。这个婆罗门把羊放了，他认为自己很有名气，就认为可能他放了这个羊，这个羊就安全了。这个羊自己倒是很明白，说不见得，你放了我，我也不见得就能活，不见得就能够逃脱这个业障。他去吃叶子，伸长了脖子，天上就打雷劈掉这个岩石，就把它的脖子砍断了，这就是业力。业力很大呀，我们不要以为这个业力、天雷跟我们没啥关系呢?有关系。如果咱们学《地藏经》就知道了，业力“能敌须弥，能深巨海”，都是这样，的确是很大的。业力感召，那个力量是不可思议的。
按照佛经的记载，佛成佛了以后，他还要受业报。当年村民捞鱼塘，还是孩子的佛祖前世打了一条大鱼三下，结果成佛后，他还要头疼三天，还受这个果报。我们就问，既然都成佛了，他怎么还要受这个果报呢?同时我们也可能会产生怀疑，我们离佛还远了去了，我们就是一个凡夫，难道我们念念经、拜拜忏就能改变因果力量吗?一切都是业力力量的表现，无论是佛，无论是我们，都是一种力量的延续。
对事物看待的观点不同，我们采取的方法不同，用的力量不同，产生的效果也不同。像过去有一位祖师叫安世高，他学佛成就，有了宿命通了，看到有过去他杀的人在中国，他就漂洋过海专门来找这个人，让那个人把他杀死了，偿还这个业报。这是他选择这种方法，偿完了这种业报以后，第二次成就了才来中国，翻译经典弘法。每个人选择的方法是不同的，不能一概而论。
这个业力，如果说我们不能够拿佛法给它消除、转化、减轻了，我们就得承受它。学习佛法，我们知道有重罪轻报，为什么呢?我是依靠佛力。我们每天拜忏诵经念佛，通通是依靠的佛的力量解决我们的问题。我们自己的力量现在是有限的，用不出来。但是慢慢地逐渐业障消除了，逐渐我们也要用自己的力量，规范自己，行五戒十善。
我们做个比喻，就说做善事做恶事能不能抵消呢?不能抵消。为什么不能抵消呢?我们学地理，看那个地里呀，是一层一层一层地累积起来，有的时候这个土是黑土，有的时候是黄土，一层一层累积起来，我们做这个善业和恶业都像这样，做了善的也累积了，做了恶的也累积了，为什么呢?善业和恶业都是一种业力，这个不能互相抵消的。但是如果我们遇到火山迸发了，有一个地区火山突然喷发了，这里边土壤，无论是黑色土壤、黄色土壤，通通一时全给它烧了，烧成火山灰了，这个时候可以改变，改变它的性质。这个火山是什么呢?就是一种强有力的力量，足以改变恶业、善业的这个结构，改变它的形状，改变它以后发生的作用。所以佛法里面说，功德可以抵消恶业，为什么呢?功德它有力量，强大的力量，可以抵消、可以改变。目前我们没有功德，谁有功德?佛有功德。佛呀，他不为自己了，像日、月，像空气，像水，像大地，全为别人了，无我无自私了，没有自私了，通通为别人了，有功德，有强大的力量，宇宙的力量。
所以我们学佛，慢慢也要向这方面趋向，不为自己，要为别人。为别人做了，我们慢慢也会有功德，有力量，强大的力量。现在我们没有，我们只好借佛的功德，我们每天拜忏诵经念佛，得到佛的力量、佛的光明，可以改变我们过去造成的恶业，转变它，转化它，消除它，变成善的。慢慢地借佛的力量，改变我们，改变到我们自己也清净了、业力消除了，慢慢我们心的光明也表现出来，表露出来了，逐渐也去成佛去，修行其实就这么个过程。
这里有很多的佛法的概念。释迦牟尼佛当时是树神，他是用这个事例来警惕我们。而且佛说当时他也用什么招儿呢?也用地狱来警示人，教育人，说地狱的苦报，不能做恶了，做了以后会掉地狱的。我们听了有地狱这个痛苦就不敢杀生了，要持戒了。这个佛祖讲，只要不杀生、积福报，慢慢就能投生到天界去了，修得福报了，至少到天界去了。
《佛教因果故事》都是佛教小乘法时候讲的故事，所以讲的都是事物它自己流转、自己变化的一个力量延续的过程。佛把这个事相说得清清楚楚，前因后果是怎么回事，给我们讲清楚了，我们以后不要做恶了，起的是这个作用。所以说，我们学佛最核心最主要的是学佛的观点、佛的知见、佛讲出来的原理，因为佛是觉悟者，他讲出来的是真理。佛讲出真理，不是说他要用一个救世主的身份、上帝的身份就准备来惩罚我们了，不是。佛不会用威胁的语气来威胁我们，不会说你做不好我就要怎么惩罚你，不会。佛只是把这个事相的原理说清楚，我们明白了，自己去做，不遵守佛的教诲，会受苦，这是自己自作自受的。这是佛法和其他一切法最根本的差别，佛只教育，不强迫，不威胁，就把实相说出来，揭示出来而已。