说一日佛祖坐于花园的井边向下望去，看到无数生前作恶多端的人正因自己的邪恶而饱受地狱之火的煎熬。
此时，一个江洋大盗透过地狱之火看到了慈悲的佛祖，立刻向佛祖发出了呼救。佛祖以他慈悲的目光看到此盗生前虽然杀人越货，无恶不作。但是有一次走路正要踩到一只蜘蛛 的时候，却突然动了善心，移开脚步使其得以存活，不想成了一生中罕见的善事。
佛祖决定用用那小蜘蛛的力量来救他脱离苦海。一根蜘蛛丝垂下了井边，那大盗发现了，并立刻抓住游丝向上爬去。
不想其他倍受煎熬的恶人们看到也蜂拥上来抓住了游丝，任凭那大盗恶声大骂，他们仍然拼命地向上爬。
大盗怕蜘蛛丝不堪重负，毁了脱离苦海的唯一希望，便抽刀将身下的游丝砍断，结果，本来攀许多人都安然无恙的蜘蛛丝却突然绷断。
大盗也因抛弃了心中最后一点怜悯，而重新跌入了万劫不复的地狱。