秦国的逢氏有个儿子，他小的时候特别聪明，十分讨人喜爱。可长大后，渐渐与人不同：人家明明在那儿唱歌，他却说：人家是在这儿哭泣。渐渐地，人看是白的，他看是黑的;人闻是香的，他闻是臭的;人吃是苦的，他吃是甜的。到后来，但凡人世的一切，他和常人的认识，全都翻了过来。
人们都说逢氏的这个儿子得了精神病。逢氏更是为这个病儿子犯急。她听杨朱说鲁国是礼仪之乡、仁义之地，那里的君子多，孔子就生在那儿。或许那儿有人能治好这种病?逢氏便打点了行装，领着病儿子前往鲁国。
他们走到相邑，遇见了一个须发苍苍、一副仙风道骨模样的老者，他就是老子。逢氏把病儿子的情况说了一下，并说了要去鲁国疗治的想法。老子听后，哈哈大笑了起来。
老子说：“你怎么知道你的儿子是精神病呢?现在天下的人，都分不清是非。对的说成错的，错的说成对的。社会的利害得失，把人搞得好坏颠倒，这才是真正的精神病呢!但是大家都患有这种病，所以便没人感觉到是病。假使当初天下人的说法都跟你儿子一样，那你不就被当作神经病了吗?何况鲁国，那儿的所谓君子，是最迷乱的，什么太平治世之说，全是蛊乱人心的一套!你儿子明明是清醒的，你却要带他去那个地方，叫病人来治他。怎么不叫人好笑!你还是带着你的好儿子，赶快回你的秦国去吧!”