轮跋，是一位年轻的求道者，被人世间存在的历历可数但又无法解释的不平等现象搞得迷惑不解。他来到佛陀跟前，向佛陀提出这样的问题。
“世尊，在人类有情中，我们发现有的人长寿，有的人短命;有的人病魔缠身，有的人健壮安康;有的人丑恶，有的人漂亮;有的人弱不禁风，有的人身强力壮;有的人一贫如洗，有的人家有万贯;有的人出生低贱，有的人出生高贵;有的人愚昧无知，有的人聪明智慧;这是什么因缘?”
佛陀回答说：“一切有情众皆有自业，以业为其果报，以业为其生因，以业为其亲依，以业为其依怙。有情众生的贵贱是由自业来加以划分的。”
接着，他依因果规律解说了他们之间的差异。
若有众生伤害生命，以打猎为生，双手沾满鲜血，从事杀生之业，残害有情，当他再获人身时，因杀生之报，即受短命。
若有众生远离杀戮，放下屠刀，慈悲一切众生，再获人身时，因戒杀之报，即得长寿。
若有众生惯以拳头、瓦块、棍棒、刀剑伤害他人，再获人身时，百病缠身，此乃损伤之报。
若有众生无害人之习，再获人身时即得享受健康之乐，此乃无害之报。若有众生暴躁易怒，常被微不足道之言激怒而大发雷霆，嗔恚怨恨，再获人身时，面目狰狞，此乃易怒之报。
若有众生不燥不怒，不为阵阵诋毁声恼怒，无恶意怨恨，再获人身时，相貌庄严，此乃慈爱之报。
若有众生嫉妒成性，看不惯他人的成功、荣誉和受到的尊敬，深藏嫉恨于心，再获人身时，身体虚弱，此乃嫉妒之报。
若有众生心胸豁达，不嫉妒他人的获取，随喜他人所受的尊敬和荣誉，无嫉妒之心，再获人身时，精力充沛，身强力壮，此乃无嫉妒之报。
若有众生不善行布施，再获人身时，穷困潦倒，此乃贪婪之报。
若有众生乐善好施，再获人身时，即得家富盈满，此乃好施之报。
若有众生顽固不化，骄傲自大，不敬应敬之人，再获人身时，生于低贱之家，此乃其贡高我慢，无恭敬之报。
若有众生恒顺众生，谦虚待人，尊敬应敬之人，再获人身时，生于高贵之家，此乃谦虚恭敬之报。
若有众生不亲善知识和善德之人，不求知何为善恶、对错。应修非修，应做非做，何为自利自毁之事，再获人生时，愚昧无知，此乃不善求好学之报。
若有众生亲近善知识和善德之人，善于向他们求学，再获人身时，智慧圆满，此乃上求好学之报。