从前有一个和尚，他的房子经常遭盗贼偷东西，和尚很生气，却也没有办法，只好每天把门窗关得紧紧的。
有一天，和尚紧闭门窗躲在房中，盗贼又来了，“咚咚咚”地敲门。和尚说：“快别敲了，我的门都要让你敲烂了。
我可不敢见你，你把手伸进来吧！你要什么，我就给你什么。”
盗贼果真把手伸进门内。
和尚连忙用一根绳子，把盗贼的手绑住，再拴在柱子上，然后提着一根木棒开门出去，抡起木棒就是一下，同时嘴里喊着：“皈依佛！”
盗贼吓坏了，连忙跟着说：“皈依佛！”
和尚抡高了棒子，狠狠地又是一下，嘴里喊：“皈依法！”
盗贼怕死，也大声叫道：“哎哟！哎哟！皈依法！”
和尚接着又狠狠地打了第三下，嘴里喊：“皈依僧！”
盗贼怕极了，也喊：“皈依僧！皈依僧！”一面喊心里一面嘀咕：“也不知道这个和尚到底有多少个‘皈依’？如果他还要这么‘皈依’下去，非把我打死不可。”
没想到那个和尚却住手不打了，解开绳子，把盗贼放了。
盗贼一跛一拐地回到家，趴在床上，再也起不来，休养好长一段时间，才把伤养好。伤好之后，他竟然出家当和尚。
有人问他：“你以前当盗贼，干尽了坏事，现在怎么会悔悟，想出家当和尚呢？”
盗贼回答：“我想来想去，觉得释迦牟尼实在是太伟大了，所以要求出家。
我那次被和尚抓住，他用棒子打了我三下，差点没把我打死。如果当年释迦牟尼教导弟子，不是‘三皈依’，而是‘四皈依’的话，我非死不可！想必释迦牟尼法力无边，早在几百年前就知道我会被抓住；如果制定‘四皈依’，我非被打死不可，所以才只制定‘三皈依’。释迦牟尼太伟大了，所以我要求出家当和尚。”