古人相信上天的愤怒和自己的恶行及道德败坏是有直接关系的。
每遇到这些极端天象警示时，众多明君都能够从中反躬自责，以正缺失。
天人合一」是中华传统文化的重要理念。中国古人认为天高高在上，左右着人世间历史的兴衰和人间的祸福;君王受命于天，如其不能顺天意而行，有错误和过失，那么上天就会以怪异天象和天灾给予警示和谴责。由此，中国自古以来的明君都非常重视「天意」，如果上天示警，皇帝都要颁布「罪己诏」向苍天谢罪。
翻开悠久的中华文明史，我们看到历朝历代，信天敬神都是人们精神世界中不可动摇的基石，古人相信，上天的愤怒和自己的恶行及道德败坏是有直接关系的。地震、洪水、干旱、蝗灾、沙尘暴、酷热、高寒等天象，都被视作上天对人的警告，每当极端天象和大灾降临，诸多明君都能够从中反躬自责，以正缺失。
庶征 上天示人的天象征兆
《史记•宋微子世家第八》中记载了周武王请教箕子治国之道时，箕子关于九种治国安邦的天法的叙述。其中，第八种天法是「庶征」，就是天象征兆。
箕子说，庶征就是上天示人的各种天象征兆，是天帝对我们的君主即天子、皇帝说的语言。这些天象征兆主要包括下雨、晴朗、暖热、寒冷和刮风。雨、晴、热、冷、风这五者齐备，而且都遵循着自然的规律发生的时候，那一定是风调雨顺、万物繁盛。如果其中一种过多，那便是一种凶相;如果其中一种现象太少了，那也是一种凶相。
箕子告诉武王，上天针对人间天子不好的表现所给出的天象是：天子如果狂傲不羁，颠倒黑白，欺压良善，百姓愁怨，将会有大雨和洪灾出现;如果天子违纲悖纪，号令不顺，人心虚哗愦乱，刑罚妄加，欺师灭祖，滥杀无辜，则艳阳高照，大旱连年;如果为官不勤政，为民无正气，穷奢极侈，则酷热不退;如果治国无长策，朝令夕改，民不聊生，就会高寒肆虐;如果君臣正邪不分，昏聩淫乱，就会狂风不止，沙尘暴频仍。
大雨不停 两国君王自责
《韩诗外传》第三卷有记载，宋国发大水，处于上游的鲁国派人慰问说：天下大雨不停，灾害很深重，连累到你们的地方，影响了你们的民生，君王派我来慰问。宋国国君说：多是我的不仁德缘故，没有做好斋戒祭祀，使用民力不符合时间、轻重。是苍天给我的惩罚，又造成你们君王的担忧，真是惭愧而不敢接受。
孔子听到后说：宋国做得很好，会没事了。弟子问：为什么?孔子说：以前桀、纣不改正自己的错误，他们很快就灭亡了。成汤、文王知道自己的不足并能改过，就兴旺发达了。错了能改，就不算过错了。
宋国人听了之后，于是早起晚睡、非常努力。三年后，年景丰收，政治平和。
成汤知错而改
孔子提到的成汤知错而改的故事则是这样的：
成汤在位时，年久无雨大旱。太史占卜之后说：「应当杀一个人来向神祈雨。」成汤说：「我所要做的事正是为了救人才求雨。要是一定要用杀人的方式向神求雨，请允许由我自己来充当那个人。」
于是成汤沐浴斋戒，把自己当作向神祈雨的牺牲品，在桑林旷野中向神祷告，说：「朕躬有罪，无以万方;万方有罪，罪在朕躬。」意思是说，我如有罪，不要牵连天下万方;天下万方有罪，罪在我一人身上。他的话还没有说完，方圆数千里便下起了大雨。这里可见一个君王的担当，难怪成汤能开创商朝。
汉文帝为日食下罪己诏
汉文帝二年，十一月的最后一天发生日食，十二月十五日又发生日食。文帝为此下了「罪己诏」，其中写道：「我听说天生万民，为他们设置君主，来抚育治理他们。如果君主不贤德，施政不公平，那么上天就显示灾异现象，告诫他治理得不好。十一月最后一天发生日食，上天的谴责在天象上表现灾异现象，有什么比这更大的呢!我能够事奉宗庙，以这微小之躯依托于万民和诸侯之上，天下的治与乱，责任在我一个人，你们众位执掌国政的大臣好比是我的左膀右臂。我对下不能很好的治理抚育百姓，对上又牵累了日、月、星辰的光辉，以致发生日食，我的无德实在太严重了。接到诏令后，你们都要认真想想我的过失，以及你们知道的、见到的、想到的我做得不够的地方，恳请你们告诉我。还要推举贤良方正，能直言进谏的人，来补正我的疏漏。」
唐太宗因彗星纳谏言
贞观二年(公元628年)，关内地区发生旱灾与饥荒，有很多百姓卖掉子女来换取衣服和食物，唐太宗不仅下令开仓济民，而且将皇家仓库中的金银丝绸拿出来，替灾民赎回小孩，还给他们的父母。
他在诏书中说：「如果能让年成丰收，天下平安，即使把灾祸移到我的身上也甘心情愿。」不久天降大雨，缓解了旱情，百姓都很高兴。
贞观八年(公元634年)八月二十三日，南方上空一颗彗星划破天空，长六丈，经百余日才消失。彗星在古代被视为不祥之物，太宗询问大臣：「我的品德不够端正，施政有所偏差，才导致彗星出现，众位爱卿认为如何?」
大臣虞世南回答道：「从前，齐景公见到彗星，大为忧惧，立刻修养文德，十六天后彗星就消失了。皇上只要别因为功高而骄矜，不要认为天下太平久了而骄逸，只要您能够做到始终如一，就不必担心彗星的出现。」
太宗深表赞同，说道：「秦始皇平定六国，隋炀帝富有四海，但是，因为骄傲而又贪图安逸，导致国家迅速败亡。感谢上苍对我和大唐的警示，我承认自己有自满骄矜的心，是我的过错!」
康熙皇帝因地震反躬自责
康熙十八年七月二十八日(公元1679年9月2日)的大地震，对于正忙于平定三藩叛乱的康熙帝来说，是一个不小的警策。他赶紧「诏发内币十万赈恤」，接着又告预群臣：「联躬不携，政治末协，致兹地震示警。」
康熙帝的态度是真诚的，他找出官吏的六项「弊端」，认为这就是「召灾之由」，并指令九卿详议，由吏部立法严禁，务期尽除积弊。
康熙皇帝指出：「有一于此，皆是致灾。」八月，九卿议覆：「领兵诸王将军借通贱为名，将良民庐舍烧毁，掳掠子女抢夺财物者，领兵将军等革职，诸王贝勒等交宗人府从重治罪。其掳掠人口，仍给本家。」以福建地区为例，清军在征讨三藩的战争中，撤军时「驱掳男妇两万余人」，福建总督姚启圣悉令赎还为民。此外，江西、浙江被赎免的俘奴都有数万人。
在中华五千年的文明历史中，从上述几位君王仁德治理天下而达致盛世的例子，不难得出这样的结论：为君者若想安邦定国，必须先存百姓、施仁政。知其理，才会得到上天的垂爱，才会使国家统一、经济繁荣、政治稳定、社会久安并且文化昌盛。