明神宗万历九年，杭州湖墅居民于氏的邻居，遭遇盗贼抢劫。于氏已出嫁的女儿，听到消息，特地回娘家为母亲问安，顺便送来十尾鳝鱼作礼物。于氏将鳝鱼畜养在水瓮中，却忘记了。
有一夜，于氏梦见十个穿黄衣戴尖帽的人，长跪在她面前，苦苦哀求救命。于氏醒来后，心中十分疑惑奇怪，不能消释，便到算卦人那里去卜问吉凶。算卦人告诉她说：“应当是家中有生灵求你放生。”于氏回家遍找室内，发现水瓮中有鳝鱼，数数正好是十尾，大为惊奇。她心想：“鳝鱼为了求生，竟能现黄衣人而入我梦境，可见鱼类也有灵性。”于是立刻将鳝鱼带往河里放生。