朝阳出现在塔与寺之间。
大师安世高放下经卷，站起身来，又是一个不眠之夜。他译出的经典越来越多了，像《安般守意经》、《阴持入经》、《百六十品》……他身旁的随侍小僧已有些困倦。“大师，休息休息，讲讲佛家的故事吧。”他请求。“好，好。不过佛法无边，从何处说起呢?”“就说说您自己吧，比如您的前生……”于是大师便将前生事迹一一道来。说者安祥，听者静穆，整个禅房，整座寺院，仿佛都沉迷在已往的时光中……
世高前世便已出家，他细细研读，苦苦参求，境界日新月异，同学中，有一个性情特别暴躁，化缘时，一但施主所为不称心意，便愤恨恼怒，咬牙切齿，甚至甩手便走，弄得在场的人都尴尬万分。“师兄啊!瞋为三毒之一，最为出家人所应戒惧，切不可如此。”世高每见他瞪着眼手持空钵化缘回来，便苦口婆心地劝导。“好了好了!有完没完?我不好，我来世不得好报!”他听不进去。世高摇头叹惋，不再说什么。一切语言不过是重复，它无法改变既定因缘。就这样，转眼便是二十年。一天，世高来向这位同学辞行：“我要去广州，了结宿怨，望师兄保重。”同学说道：“师弟道行高深，了知今生来世，还望赐教一二，以使我早日出离苦海。”世高语调稍带沉重地说：“师兄通晓经典，勤奋刻苦，程度不在我之下。但你生性瞋怒太多，死后转生，虽已超凡，却要得一丑陋形体。我若得道，一定超度你出此恶境。”两人含泪分别。
广州一带正兵荒马乱，世高身背行囊，急急地朝纷乱之处奔去。“站住!”一个少年唾手拔刀横挡在路上，“哈哈!可算找到你了!”行路的人不知怎么回事，围在一旁观看。世高的目光从刀锋慢慢移到少年头上，微微一笑：“施主莫急。我前世欠你的，故此长途跋涉来还你。你现在的愤怒还是前生带来的。好啦，你现在动手吧!”说完便伸出脖子。少年微微一愣：前生?他已不记得了，但……他总该是仇人，于是提刀断喝：“我不管什么前生后生，你且拿命来!”一道寒光闪过，畅流的鲜血在看客的惊诧之中暗淡下去。
不久，安息国王后生出一位太子。这位太子幼年便以孝行为人称道，而且出奇地聪明，天文历法、阴阳五行、医学、法术、无不通晓，对于鸟兽的叫声也能了解。一次在路上，群燕刚刚飞过，他便对侍从说：“有人要为我们送饭来。”侍从以为他小小顽童，说着玩儿的，也不在意。但看到抬着食盒过来的宫女，不由得惊呼起来。他的名声很快传遍西域。……但他好象不属于这个温柔富贵之乡，仿佛受什么力量的驱使，他沉入浩繁的佛家典籍之中，他不慕声色，而是谨遵戒律，过着寺僧般的枯寂生活。国王死后，他依礼法继承了王位。帝王生涯给他带来的不是自足，而是烦恼，他看到欲望正是这烦恼这苦的根本，由此才生出无穷无尽的因果报应……行服期满，便让位与叔父，自己出家修行。日日夜夜，苦读苦参，一天，他终于开悟了，他想起来他在广州被杀，更想起以前种种，以后种种，原本缈茫莫测的三生，在他成了一弹指间的故事。于是他游历诸国，弘扬佛法，在汉桓帝(公元 147 — 167 年)初年来到中原。
和尚变王子，王子变王，王变和尚，小僧早已听得入了迷。大师不再说下去，他穷尽佛理，识尽本性，他已到了无事不可说的境地。“大师经历真是神奇!”小僧开始赞叹。“不可如此说，贫僧向你讲这些，非为夸示于人，只是要你明白，前因后果，件件分明报应。”“是，弟子明白。不过，大师要度化的师兄现在何处?大师何时去——”小僧疑惑地问。“这个么，你日后自然知晓，不必多问。你去歇息吧，歇好了快来帮我抄写。”世高平静地使他的故事暂告一段落。
世高译完经典时，已是汉灵帝(公元 168 — 189 年)末年，关中洛阳一带大乱。他准备到江南去，临行，他对曾帮他抄写经文的小僧说：“数年前的疑问，我如今解答：我昔日的同学如今是庐山 共阝 亭湖庙神，现在该去超度他了。”小僧(如今眼角也有皱纹了)也听说过这位庙神，灵验得很，过往商旅前来祈祷，庙神就让风向两个方向吹，这样船无论上行下行都得到佑护。曾有人向神求竹子，未经允许便砍掉许多，结果载竹子的船沉入水底，竹子又回到原处。诸如此类，不一而足。他对世高说：“大师前去，本应随侍，只是脱不开身……”世高笑道：“你我缘分已尽，日后你自有去处。我们就此分别，不必伤悲。”
世高一路行来，到达庐山。与他一道走的三十余只船纷纷靠岸，船主摆上贡品请神降福。神发话道：“尔等客旅之中，有位僧人，速请他上来。”一帮人急忙将世高请到庙中，又慌慌退到一旁。世高对着珍玩贡品，暗暗点头。
“哎，世高学弟，当初你我一道出家修行，还记得么?我也如你一样广求智慧，心怀慈悲，只是生性多瞋怒，不如你心平气和。现在做了庙神，周围千里，都属我管辖，因常行善事，所得供养很多。只是神报不爽，终于难脱恶形。现在与你重见，真是既悲又喜。我寿命将尽，但丑陋的形体又长又大，若烂在这里，必然污秽江湖。你最好将我度化到山西大泽中。哎!只因前世一误，死后恐怕要堕入地狱。我这里尚有许多宝物，你可用来造寺修塔，以使我投生在好地方。”
世高听完说道：“师兄之意已知，定当照办。只是，我特意来超度你，为何不显出形体呢?”神说：“我形体丑陋，众人一定害怕。”世高说：“只管出来，不妨事。”神从床后露出头，是一条巨蟒，头大如磨盘，不知身体有多长。蟒头伸到世高膝边，世高向它说了一阵梵语，并唱礼赞佛的梵歌。蟒蛇听得泪如雨下，很快便隐藏起来。世高取了财物，辞别而去。船出发后，蟒蛇又爬上山顶眺望，众人朝它挥手，它便消失了。
一天晚上，众人见一少年来到船上，世高为他祝愿，正惊异不止，少年便无踪影了。世高说：“刚才那位就是庙神，它已脱离恶形，往生别处。”自此，这座庙不再灵验。后来，山西的大泽中出现一条死蟒，头尾长达数里。此地便是后来的浔阳蛇村。
世高用庙中财物，在豫章建起庙宇。不久他又南下广州，寻找前世杀害自己的少年。此时的少年已是皤然老翁，子孙满堂。世高径直来到他家。“老先生还记得从前的事么?”老翁摇一摇头：“哎，眼前的事都已糊涂，何况从前?”世高便不再问，他将当日偿命之事，以及彼此宿缘一一说来，老翁听得十分尽兴。世高说：“我还有债未偿，如今要到会稽(浙江绍兴)去了。”老翁猛然醒悟，眼前所对并非凡人，怎能儿戏般相待?他立即追悔以往的罪过，供给许多物品，并不顾年迈，追随世高东游会稽。两人刚入集市，便碰上打群架的，不知从何入飞来一块石头，正中世高面门，当下便气绝身亡。老翁频验二报，心下开悟，开始精研佛法，广说两事因缘。
自此世人便渐渐深信，他们并非赤条条来去无牵挂，而是生活在前生、今生、来生组成的无尽的因缘之网中。至于世高又投生何处，就并非凡夫所能推测了。