乾隆庚午年间，有一次，官库丢失了玉器，于是在嫌疑较大的官库杂役中展开调查。其中有位叫常明的，在被审问时，问着问着，忽然声音变了，用小孩子的声音说：「玉器不是他偷的，但是人是他杀的。我就是他所杀的人的阴魂。」审案的官员吓了一大跳，但细审之下，越问越像真的。如果放在如今这年代，肯定赶紧移送去做精神鉴定了。那年头，上到朝廷，下至百姓，都信鬼信神的。涉及鬼神，办案的那厮还是有点怕，他不敢擅自做主，把常明移送到了刑部。
刑部刚好是纪晓岚的父亲纪容舒接手这案子。他跟江苏司郎中余文仪等人，一同审理这个案子。常明身上那个附体说：「我叫二格，今年十四岁了，家住在海淀。我父亲名字叫李星望。前年正月十五上元节那天，常明带着我去看灯。哪知常明有断袖之癖，回来的时候调戏我。我拚命挣扎，嚷着要告诉我爹。常明一听就慌了，用裤带把我勒死了，埋在河岸下。事后，我爹怀疑常明害了我，到巡城御史那裡告了他。案子被送到刑部，因为没有证据，被判决另外缉拿真兇。我的阴魂一直跟着常明，刚开始的时候，和他距离四五尺就觉得热得像烈火一样，无法靠近。后来热度渐渐消减，我逐渐可以到离他二叁尺的距离了，又慢慢地能离他一尺左右了。昨天我觉得不热了，终于能附在他身上了。」
二格的阴魂又说，第一次因他失踪报案后，刑部审讯常明时，他有阴魂也跟着到了廷审现场。他说的地方，正是当时审理此案的地方——广西司。刑部找到了以前的案卷，日子果然对得上。这一下令人没办法不相信了。刑部主审官员问道：「你的尸身现在在哪?」二格的阴魂说在河岸的柳树旁边。到那一查，果真在他说的那棵柳树下找到了二格的尸身，还没有腐烂。主审官员叫来二格的父亲辨认，他一看就哭了起来：「娃啊，我可找到你了!」
这事听起来似乎不靠谱，堂堂朝廷刑部，神神叨叨地审案，刑部官员一个个跟神婆似的。但偏偏二格阴魂所指证的事情全都是真的，证据确凿，而且找不到第二种解释。后来审问常明的时候，一叫常明的名字，他说常明的话，很清醒地狡辩;一叫二格的名字，他就说二格的话，变得似昏似醉——人家是阴魂，没办法跟正常人比。审到最后，证据确凿，无可抵赖，常明只能认罪了。在这期间，二格父子絮叨起家裡以前的事，都分毫不差。案子至此，已再清楚不过了，刑部上报乾隆皇帝，也不知这乾隆老爷子看到刑部官员集体变身神婆，作何感想?结果很快下来了，判决常明斩立决。
判决一下来，二格的阴魂异常兴奋，忽然扯长嗓子，吆喝一声「卖糕……」——这可怜的娃生前就是卖糕的。那声音与二格生前一模一样，他爹一听，老泪纵横：「好久没听到我娃的吆喝了!」他问：「我娃你要去哪啊?」二格的阴魂说：「我也不知道，爹，我要走了!」从那以后再问常明，他就不再说二格的话了。(纪晓岚)
祇树点评：
这事是纪晓岚的父亲亲自审理的案子，在那个极重视忠孝观念的年代，纪晓岚不可能为了编一个故事，把老爹都扯进来;二则此事记载的是本朝身边之事，有宗卷可查，断无杜撰之可能。所以这事，可以肯定是真实记载。
常明开始只是好色，想占点便宜，没想到事情很快失控，骤然演变成杀人案。本以为杀人灭口、瞒天过海了，这事就躲过了，哪知二格的阴魂一直跟随着，竟然在廷审时突然发难，进而闹到刑部，终于让常明伏法。这事一方面是二格怨恨不散，二则也是人业力使然，正好让他在廷审时能附身了。古话说的：「色字头上一把刀」，常明在这时应当终于体会到了。
文中所说的，二格的鬼魂刚开始无法靠近常明，觉得他身体炽热如烈焰，这就是民间所说的「阳气」。在鬼道众生眼中，常人都阳气炽烈，根本无法靠近的。只有那些福报耗尽，或业障太重、负能量太重的人，身上的阳气耗尽，阴气太重，才很容易被邪神恶鬼、冤亲债主乘虚而入。福报、正气、慈悲与种种善念，皆是阳气之源。阴气(负能量)太重，不仅招惹神鬼，还同类相吸，吸引种种不如意事。所以慈悲、善念与福德，才是真正的护身铠甲。