本故事出自佛说譬喻经。
当时释迦牟尼佛陀在薄伽梵在室罗筏城的逝多林给孤独园中对胜光王所说的譬喻，内容是这样的∶在过去无量劫的时候有一个人在旷野中游玩，突然遇到了一苹凶恶的大象追著他跑。
这人十分惊慌下看到了一个空井旁边有棵树，就攀爬著树根藏身在井里。这时候才发现有一黑一白两苹老鼠不停的啃咬著树根，而井底又有四苹毒蛇虎视眈眈，上下不得。树根上滴下几滴蜂蜜，这人偷闲吃了几口，没想到接著大树一阵摇晃，树上的蜜蜂纷纷出巢螫人，而野火也在这时候燃烧起来，不久整个大树都遭了祝融之祸。
佛陀用旷野喻於无明长夜旷远；那游人比喻异生；象喻无常；井喻生死；险岸树根喻命；黑白二鼠以喻昼夜；其四毒蛇喻於四大；蜂蜜喻五欲；群蜂以喻邪思；火喻老病；毒龙喻死。告诫是人肉身不得长久，应当及早修行，跳脱生老病死和无穷无尽的轮回。