释迦牟尼佛过去世行菩萨道时，遇见一只鹰正急迫地追捕一只鸽子。鸽子惊慌恐怖，看到菩萨，便仓惶投入其怀中避难。鹰追捕不得，周旋不去，显露出凶恶的样子对菩萨说：“你为了要救鸽子的生命，难道就忍心让我饥饿而死吗？”菩萨问鹰说：“你需要什么食物？”鹰回答：“我要吃肉。”菩萨一声不响，便割自己臂上的肉来抵偿。可是鹰要求肉的重量与鸽子的重量相等。菩萨于是继续割自己身上的肌肉，但是越割反而越轻，直到身上的肉快要割尽，重量还不能相等于鸽子。
鹰便问菩萨道：“现在你该悔恨了吧？”菩萨回答说：“我无一念悔恨之意。”为了要使鹰相信，菩萨又继续地说：“如果我的话，真实不假，当令我身上肌肉，生长复原。”
誓愿刚毕，菩萨身上肌肉果然当下恢复了原状。于是鹰感动佩服，立即恢复为天帝身，在空中向菩萨至诚恭敬礼拜赞叹。原来这只鹰是天帝所变化的，为的是来考验菩萨是否真正在行“难忍能忍”、“难行能行”的菩萨道。