荣西（公元一一四一～一二一五年），荣西是日本临济宗的初祖 。为鎌仓时代前期僧，俗姓贺阳，字明庵，号叶上房，备中（冈山）吉备津人。父亲为吉备津神社的祠官，母田氏夜梦明星而有妊，怀胎八月即降诞。田氏本无忧恼，但听邻人说：「传闻不满期而生者，不利其父母。」田氏于惊吓之余，因此拒绝哺乳，然而三天之中，婴儿竟不啼不死。当时有沙门阳严来至贺家，告诫应该专爱鞠育，田氏才开始为他洗浴。
荣西自幼聪敏超群，八岁就随父亲读《俱舍》、《婆沙》等深奥的经论；十一岁师事吉备郡安养寺静心上人；十四岁登比叡山出家受具足戒；十七岁静心上人入灭，即依师遗言，追随师兄千命法师禀受虚空藏法，于苦修精诚中，屡见灵异。
当时曾经有人嘲笑他：「汝有辩才，惜身貌矮丑。」
荣西答说：「虞舜王于赤县，晏婴相于齐国，未闻身长也。」这些人听了觉得惭愧，但荣西却因此为自己的矮丑感到羞赧，于是立愿百日修法。当他入坛前，刻身长于堂前柱，坛会毕后再测，发觉已比从前高四寸余。
荣西十九岁跟随比叡山有辩法师修学天台教义。应保二年（公元一一六二年），全国流行疫病，荣西遂归乡觐省双亲，并谒见伯耆大山的基好法师，学习密乘法义，尽得其旨，尔后返回比叡山重受显意法师的密法灌顶，掩关八年，细阅藏经。