一天，有五百位天人一起来到祇树给孤独园。他们至诚顶礼佛陀，佛陀亦为他们宣说佛法大意，最后皆证得须陀洹果。阿难尊者见五百位天人因缘如此殊胜，便向佛陀请示原因，世尊于是将过去的因缘娓娓道来。
在迦叶佛的时代，有两位婆罗门跟随国王去拜见佛陀。这时，有位优婆塞就劝发他们说：“今日你们有因缘跟随国王来拜见佛陀，更应该把握机会求受八关斋戒。”婆罗门好奇地问：“受此斋法，有何好处呢？”优婆塞回答：“可以随意所求，必如所愿。”婆罗门听了非常心动，于是就乞请佛陀为他们两人受戒。
受戒毕，其中一位婆罗门至心默祷：“愿此受戒功德，令弟子来世生为天人！”另一位婆罗门也非常诚心地回向：“愿此受戒功德，令弟子来生转世为王，威震寰宇！”结束后，两人便一起走回婆罗门的聚会场所。
其他婆罗门看到他们回来，纷纷热情地招呼他们吃东西。但是两人因为已经受持八关斋戒，所以只好将今天受戒的经过告诉大家，并且表明过午不食。其他人听了，惊讶地说：“什么？受八斋斋戒？你们身为婆罗门，祭祀梵天，持守梵天教示的戒法已经足够，何必再去受佛门外道的戒法？”在大众殷勤的劝请下，那位求生天者，只好随顺众意，吃喝起来。
由于非时而食，婆罗门没有成就生天的功德，而随其业缘往生为龙。而另一位婆罗门却因一日一夜持戒清净，以持戒功德故，如愿转世为王。又由于当初两人共同受戒的缘故，所以这条龙乃投生于皇宫的御池之中。
一天，御花园的园丁在池水旁捡到一枚从没见过的奈果，异香扑鼻，芳美奇特。于是捧去巴结御花园的门监。门监收到这样的奇珍异果，自己也舍不得食用，将奈果转送给了后宫权大势大的黄门。黄门一看心花怒放，立刻呈献给皇后，表达赤诚。最后，这枚光泽鲜丽、稀有可爱的奈果，由皇后亲手呈给了国王享用。
国王吃了这枚奈果，顿觉身心清畅，百忧齐解，兴奋地问王后：“这颗奇妙的珍果是从哪来的？”“是黄门供养我的。”国王命黄门入宫报告这枚奈果从何而来，黄门一五一十地回禀。
于是国王召来门监、园丁，斥责他们以皇宫之物私做人情，并指示园丁，从此以后，每天呈送一颗。园丁扑通一声跪下，哭了起来：“报告国王，这个奇异的果子是在泉水旁捡到的，过去从没见到过，今后恐怕也不会再出现呀！”“既然捡得到，只要尽心找就不会没有，如果找不来，那就拿你的人头来替代！”
可怜的园丁一路来到御泉池畔，呆呆望着池水，愈想愈感到绝望，泪珠不住滚落。
“您为何如此伤心呢？”不知何时，一位青年出现在园丁的身旁。园丁抽抽搭搭地将事情本末说了出来，青年聆听后，流露出深深的同情。只见他忽然化身为一尾蛟龙，潜入了泉底，一眨眼的功夫，手捧宝盘，满满盛着五颜六色的奈果，连盘带果送到老园丁的胸前。
“其实，我是掌管御泉的龙。国王和我有前世之谊，我们同为婆罗门，同受八关斋戒。他因为持戒圆满，如愿转世为王，我却因为持守不全，随业转世为龙。”青年说：“这些奈果请为我送给国王，并转告国王这段前世因缘，请他为我准备一部‘八关斋法’，令我受持，脱离龙身。如果国王不肯，我将以龙族的神力，化国土成汪洋！”语毕，隐身而去。
目瞪口呆的园丁一路捧着奈果冲向御书房，将此奇遇报告国王。
国王听完，良久不发一语。当时离迦叶佛末法时代已远，“八关斋法”早已散佚，而龙王却以家国相胁！国王召来最倚重的大臣，对他说：“龙王求索‘八关斋文’，倘若未能如愿，就要毁我国土子民！现今你是全国唯一的希望！请你立刻出发寻访，一旦找到了，国家就有救了。”
“皇上，现在佛法已不住世，就算问尽天下人，恐怕也是了不可得！”
“一定要想办法找到，否则只好拿你的头来覆命！”
大臣回到家中，年迈的父亲观察到儿子心情凝重，不似平日。再三追问之下，大臣只好将自己危险的处境告诉了父亲。年迈的父亲听了，竟然毫不发愁，反而露出了欣慰的笑容。他们家族从久远、久远前，即世世代代奉佛修法，直到末法尽时遭逢迫害才中断。
“儿啊，家里正厅的堂柱一直以来常常放光。你不妨挖开柱壁寻找，或许里面藏有什么稀世珍宝啊！”
孝顺的大臣不愿拂逆父亲的心意，召集长工斩柱开壁。果不其然！常令堂柱放光的，岂非传说中珍贵难得的佛经！大臣打开层层锦布包裹的经盒，一部《十二因缘经》、一部《八关斋文》，正完好地收藏在柱壁之间。
喜出望外的大臣立刻火速返宫。国王将《八关斋文》恭置于金盘之上，亲自送到御龙泉畔。龙王感恩不已，将泉底龙宫的宝物倾囊赠与。
龙王获此法宝后，回到龙宫，与其五百龙子精勤修持八关斋法。命终后，如愿脱却龙身，投生忉利天中。今日这五百位天人，就是当时的五百龙子。众比丘听完开示后，心有所悟，亦发菩提道心，欢喜奉行佛陀的教示。