大海中住著两条龙，一个生性刚直，一个生性慈忍。一日，刚直又爱玩的龙说：「在海中，所有可观赏的景物都已经看过了。每天过同样的日子，实在太没趣了。我们一起到陆地上开开眼界，好不好？」另一龙回答：「如果不小心遇到陆地上的恶人，一定很难脱逃，太危险了吧！」爱玩的龙又说：「我有个好办法，我们可以化成小蛇啊！如果路上没有行人，我们就在道路上游玩；如果看到有人出现，再马上躲到路旁，绝对很安全的，你不用担心。」看到爱玩的龙这么渴望到陆上去，於是另一龙便同意牠的建议。两龙化作小蛇一起结伴到陆上，预计到处观赏游玩。
刚离开海中不久，就在路上遇到了一只毒蛇。毒蛇一看到两只小蛇，不怀好意地竖起蛇身，立即吐出毒液，想加害小蛇。爱玩的龙变化成的小蛇，看到毒蛇竟有眼不识泰山，胆敢想加害牠们，非常地愤怒，欲加以报復。正要行动时，立刻被另一慈忍的小蛇制止。慈悲的小蛇说：「我们是要修自利利他的菩萨行者，对於不知因果、隨顺习气的眾生所犯的过错，都应当宽容、原谅他们。能忍眾生所不能忍，这是圣者的教诫，我们一定要遵循。」於是便又讚颂「忍」：「行贪欲者是狂夫，不怀仁义心。嫉妒心，只会让我们毁犯圣者的教诫，唯有安忍而不动心，才是菩萨行者所当为。」刚直的小蛇本已瞋心愤起，听到这段话后，马上对慈蛇升起恭敬心，不再有瞋恶之心，便放弃欲加害毒蛇的恶念。
慈蛇又说：「我们还是回到海中吧！」於是便一起离开陆地。就在此时，两蛇一起恢復龙身，显现他们的威神，天地都为之震动，乌云兴起且大降雨水，令人鬼都为之震惊。而原本在一旁虎视眈眈的毒蛇，看到想加害的小蛇竟是龙所化现，才知道自己犯了大错，差点就断送身命，更是惊惶恐怖，羞愧难安。
忍龙是释迦牟尼佛的过去生，刚直又爱玩的龙就是阿难尊者，而毒蛇，则是一再加害佛陀、且不断地被宽恕的提婆达多。