释迦牟尼佛的前世，曾经示现做过一只兔子。这一只兔子王领导了很多动物，在森林里面修行。它常常跟其它的动物说：“每一个月的月圆日，我们要保持道德清净，我们要做圆满布施。”
所以前一天它自己还在想，明天就是月圆日，如果能让我布施，甚至是用我的生命来布施，我也愿意。那个时候它发了这个大的心愿跟念力。天上的玉皇大帝听到这个兔子发的这个心愿，他就在想，它是真心的吗？它真的愿意用生命来奉献、来布施吗？
所以玉皇大帝就示现成一个贫穷的老修道人，走到这个森林里跟这里的动物说：“你们能够帮助我吗？因为我肚子饿的要命，我想要修行。你们能提供我食物吗？”结果这些动物，在兔王的领导之下，大家把储藏的植物、水果拿来供养这位修行人。但这位修行人又说，我很想吃肉，你们给我的都是些植物而已。那时兔王就讲机会来了，我应该用身体来供养这位修行人，来圆满十五月圆日。所以就请修行人烧一堆火，在跳下火之前，兔王说：“我愿意用生命来布施这位修行人，希望我早成佛道，把真理布施给一切众生。”说完就跳到火里面去了。
这时修行人就变回玉皇大帝的样子，因为这只兔子发大心布施，所以火也就熄灭了，产生了一朵莲花。玉皇大帝就把这只兔子捧到月亮上。所以佛陀就说，当各位看到月圆日里面有一只兔子的影子时，那就是佛陀过去世，用他的身体布施众生所留下来永不磨灭的痕相，那就是代表每一月的月圆日，就是我们道德清净跟圆满的布施日。