鸟窠禅师，本名道林，谥号圆修。九岁就落发出家，二十一岁到荆州果愿寺受具足戒，后来入陕西投韬光禅师门下。后来道林座下收了一位侍者叫会通，日子久了，始终不能开悟。
有一天，就向鸟窠道林禅师辞行，请求离去。禅师问他要到哪里里去？
他回答说：‘往诸方学佛法去！’
韬光禅师说：‘若是佛法，吾此间亦有一些！’于是拈起身上的布毛吹了一吹，侍者会通就这样开悟了，世称为布毛侍者。道不在遐，道就在自家心地上用功夫。根据《五灯会元》的记载：道林禅师，后来独自到秦望山，在一棵枝叶非常茂盛，盘屈如盖的松树上栖止修行，好像小鸟在树上结巢一样，所以当时的人就称他为鸟窠禅师。由于禅师道行深厚，时常有人来请教佛法。有一天，大文豪白居易也来到巢下拜访禅师，他看到禅师端坐在摇摇欲坠的鹊巢边上，于是说道：
‘禅师住在树上，太危险了！’
禅师回答说：‘太守！你的处境才非常危险，我坐在树上倒一点也不危险！’
白居易听了不以为然的说：‘下官是当朝重要官员，有什么危险呢？’
禅师说：‘薪火相交，纵性不停，怎能说不危险呢？’
白居易似乎有些领悟，转个话题又问道：‘如何是佛法大意？’
禅师答道：‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教！’
白居易听后，最初以为禅师会开示自己深奥的道理，现在感到很失望地说：‘这是三岁孩儿也知道的道理！’
禅师道：‘三岁孩儿虽道得，八十老翁却行不得。’
白居易听了禅师的话，完全改变他那自高自大的傲慢态度。有一次白居易又以偈语请教禅师道：
‘特入空门问苦空，敢将禅事问禅翁；
为当梦是浮生事，为复浮生是梦中。’
禅师也以偈回答说：
‘来时无迹去无踪，去与来时事一同；
何须更问浮生事，只此浮生是梦中。’
人生如幻如化，短暂如朝露，但是如果体悟到“无生”的道理，超越时间“去”“来”的限制，生命就能在无尽的空间中不断的绵延扩展，不生亦不灭。白居易聆听禅师的开示之后，深感敬佩，作礼而退。