清朝末年，京师西郊的潭柘山上有一座古寺名叫岫云寺，寺中有一位远近闻名的高僧叫常顺和尚。常顺和尚不比一般和尚，他说征示兆，显灵感异，无不灵验异常。天长日久，人们无不敬奉他为神灵再世。
比如，和尚喜欢四处当着大家的面唱两句偈颂：
将来罗侯岭上平，
片野荒凉行路稀。
这偈颂中的罗侯岭是西山上的一个大山岭，人们天天都要从岭上上下下，怎么会将来要平？因此，尽管大家听常顺和尚唱得耳熟嘴顺了，却到底不明白它指的是什么意思。
后来，常顺和尚圆寂；不久，清帝逊位，袁世凯当上了大总统；又过了不多久，这位袁大总统却又做起皇帝来，便命人到西山挖掘罗候岭，修通车道，但是，车道挖通之后，仅仅做了八十三天皇帝的袁世凯便又被人民赶下了台。这不正是：“罗侯岭上平”但却又“片野荒凉行路稀”吗？
难怪人们敬奉常顺和尚如同神灵，他果然通天入地，穷究古今啊！
常顺和尚字智成，姓王。在俗时，乡里人常常亲昵地称他作“王三”。可是，当他还很年少的时候，父母便双双魂命归天了。所以，孤苦无依的他便来到家乡涉地（今河北涉县）的松尔寺，拜谒同兴和尚为师，祝发剃度，做起小沙弥来。
这时的常顺，跟其他僧侣一样，蔬食苦得，勤修不止。但是，他也跟其他僧侣不完全一样，他总是幽僻独坐，不喜与他人往来；而且，当他独自静坐的时候，不读经、不禅定，却常常又一个人独自言笑，仿佛是在与别人应答对唔似的，并且如痴如醉，沉溺其中。有人见了，感到十分奇怪，就偷偷地凑过去仔细看、仔细听，但除了一间陋室、一位常顺之外，什么也没看到，什么也没听到。
清同治十三年（公元1874年），常顺和尚离开松尔寺，来到京师西郊的岫云寺，拜谒慈云法师受具足戒。等到他获得僧符度牒之后，便爬到寺庙所在的潭柘山北面的最高处，将度牒埋藏其中。回来之后，却告诉大家说：“我把度牒存放在山峰顶上了，请了一只猛虎替我看守着。”大家一听，都笑他，不信。
常顺和尚从此便居无定所，云天雾里，来无影去无踪，令同寺僧侣颇多猜测，还以为他疯了。
就在这岫云寺东面的半山腰中，有一个唤作蝎子洞的石洞，深不见底，阴气逼人。即使是炎夏六月，洞中却依然寒风拂面，浸人肌骨，因此，没有谁靠近这个洞子。但是，常顺和尚却经常就整天整夜地住在洞内，一点也不觉寒冷。人们见了，才渐渐觉得这位和尚有点奇特。
他又替人治病，无论什么疑难病症，他一概不用什么方药，而只是随手摘取一些木叶草花，再取潭水搅拌，便稠稠稀稀、汤汤草草的一大碗，说生病之人仰起脖子尽数吞下肚去，病便神异地痊愈。
这样一来二去，常顺和尚的神奇便被人们广为传说，来向他告病求医的人也就越来越多了。常顺和尚便远远地逃离寺院，或栖于远山上的大树之梢，或止于悬崖绝壁的缝隙，为的只是暂避一时，以求清静修佛。但即使这样，他却仍然有被四处追寻他的病人找到的时候。于是，常顺和尚便开口谩骂，但骂归骂，常顺和尚最后还是又如法炮制一剂良药，给病人治病。
有一段时间，津沽（今天津、塘沽）一带瘟疫流行。正好，常顺和尚游方来到这里，便大发慈悲，调治医药，为这里的人们治疗。果然又奇效灵验，一治即愈。人们十分感激。
从此以后，常顺和尚便随时往来于京、津两地之间，时现时隐，飘忽无定；有时候甚至还向人们作禽鸟之言、野兽之舞，有时可让人觉得狰狞恐怖，有时又让人觉得新奇好玩，却没有一个人能够明白他的禽言兽舞。
于是，常顺和尚便在法号之外，又多了一个外号，叫“魔佛”。
清德宗光绪十六年（公元1890年）的春天，春寒料峭，乍暖还寒，但常顺和尚却赤身跣足，提着一桶白灰粉石，在山树、崖壁之间四处画上一些龟鼍鱼鳖之类的东西。有人见了，又大惑不解，就去问常顺和尚，他只是淡淡地说：“天机不可泄露。你们到时候便自然就知道了。”
到了这一年的七月，京西一带突然普降暴雨，山洪大发。岫云寺门外的石桥，本来高架在数丈之深的鸿沟之上的，而现在山洪居然大到把这些石桥给淹没了。于是，林木房屋，都被洪水卷刮着，漂流而下。
就连岫云寺中的铜鼎，重达千斤，也被大水冲到罗滩村南。寺前又有一株古槐树，粗可十围，也被大水连根拔去，自佛门沟一直流泻到四五十里外的房山县（今北京房山县）；却又盘根错节，随水下行，最后不偏不倚，静立沟口，犹如亭亭华盖，至今依然枝叶茂盛。
就在山洪大涨时，有人攀登到高山巅上，从上往下俯视沟河，发现其中有一种带角的水兽，兴风作浪，翻涌腾跃。后来人们终于知道了，这便是蛟龙出山，还归东海。而早在年初早春，常顺和尚便已然预知其事——他画的那些鱼鳖图形正是预示、象征着这场大水灾啊！至此，人们就更加叹服他的神异。
大水过后，山寺废颓，僧侣们无不尽力化缘，准备将寺庙重新修整一新。正好这时，朝中显贵恭忠王出游山川，不日到岫云寺来。常顺和尚听说之后，便往两颊之上，一边悬挂一柄铁钩，然后端坐寺前桥头等候。
恭忠王到来，看见常顺和尚的这副苦行自残的样子，颇觉惊奇。但他也早就听人说起这岫云寺中有一位与众不同的异僧，难道眼前这位就是传说中十分神奇的那位高僧吗？恭忠王来到常顺和尚身边，笑着问他说：“你坐在这里干什么呢？”“化缘。”常顺和尚简短地答对道。“向谁化缘？”恭忠王又问。“谁肯施舍，我就向谁化缘。”常顺和尚又说。
恭忠王一听，不觉来了兴趣。就又说：“看来你就是那位鼎鼎大名的神僧了。我听说你一次能吃四两花椒；你表演给我看看，如果是真的，我就施缘给你。”
常顺和尚一听，二话没说，让人弄来花椒，张口便吃。不一刻功夫，果然便把四两花椒一粒不剩地全都吞吃下肚了！恭忠王一见，果然慷慨允诺，赏赐给寺院无数银两，修复费用，仅此一缘，便足够使用。
但是，寺院的修复工作，比如纠工估值，出入经营等等，常顺和尚却从不过问。他将佛缘化到，便依然一如既往，袒胸露怀，敝衣行囊，放浪自若。
有一回，他离开山寺，来到人声繁华的京师，却又不居止寺院，居然来到一家娼妓青楼，排闼直入，径直横卧在妓女睡卧的锦被方榻之上！手中却还握着两锭金锭，灿烂闪光。妓女们一见，无不惊奇不已，就一齐集拢来围观。等她们细细一看，发现常顺和尚肘臂之后，原来还另有一只布袋，密密实实，银光闪闪，那分明是一大口袋的白银！
常顺利尚见大家围在一边叽叽喳喳，欲前又止，就招呼他们说：“你们既然喜欢这些金银财宝，我就把它们送给你们吧！你们过来拿去吧！”可是，这一大群青楼女子尽管爱财如命，却没有一个人敢过来。因为他们知道眼前这位放浪形骸的和尚便是那位鼎鼎大名、自己奉若神灵的“魔佛”常顺大师！
常顺和尚见大家不肯过来，就将手中布袋里的金锭、银饼一并扔到妓女们脚下的土地上，但听得一阵铿镪入耳的脆声响起，又见道道金色银光闪烁，一锭锭、一块块金银在地上四处滚动……大家一拥而上，准备抢几块揣入私囊，却发现仅在转瞬之间，这些金锭银饼却突然全都流入地中，行疾如飞，倏忽便不见了踪影。再抬头看常顺和尚，哪里还有他半点踪影？！
清宣统元年（公元1909年）正月初，一代高僧“魔佛”常顺和尚显露微疾，就作了一首偈子辞别众人：
始来终去五旬五，装疯类禽与兽舞；
人赠别号称魔佛，愿众醒迷说三涂。
随后，在寺中水云堂中圆寂而去。
朝廷御史徐花农向来喜好佛禅，对神异的常顺和尚尊敬有加，日常无不执弟子之礼，敬奉礼拜。这天晚上，他突然梦见常顺和尚飘飞着来到自己家里，而且是歌舞伎乐开道，天花缤纷，一派神仙和乐之象。等到相现已毕，只听常顺和尚告诫徐御史说：“我已西归佛国净土，寺北顶峰老虎洞里的度牒，就劳请你替我多加看护了！”说完，常顺和尚便隐去不见。
徐花农御史一下子从梦中惊醒过来，感到十分惊奇。第二天天刚亮，他便驾车奔西山而来，一打听，常顺和尚果然已于夜间子时入寂化去。于是，徐花农御史就谨遵师命，在老虎洞中供奉了一尊常顺和尚的塑像，四时祭祀。而那些曾经向和尚乞药治病之人，梦感灵异，也大致如此。
戒然——苦心修证
戒然禅师是清末时候上海玉佛寺的沙门。可是，他并不是上海人，而是宛平（今北京丰台）人。小时候，家里很穷，父母只是替有钱人家佣耕，才勉强得以度日，哪里还有余钱送戒然上学读书呢？因此，少小的时候，戒然可真是大字不识一个。
有一回，他经过居家附近的黄、白二寺时，听见内面的喇嘛正在诵念经卷。这清妙的法音一下子就把他给吸引住了。尽管他不识字，也没有听懂这些喇嘛们在唱些什么。但他却仍然为那种神秘的氛围、悦耳的法号所深深陶醉，而且心中若有所悟，小见会心。
后来，他又跟随着大人们一起，到北京西郊西山上的潭柘寺去烧香敬神。这潭柘寺正是京西一大名刹，古木参天，林深谷幽，香火十分茂盛。戒然一到这里，便只觉得憩心幽寂，万虑俱清，为生平所仅见。再回想起从前在家边听喇嘛们唱佛诵经时的情景，回到家里，他便向父母提出要出家修行，皈依佛门去。但是，他的父母却一口回绝了他，坚决不答应。
等到他长大到二十一岁的时候，他的父亲因长年劳累，积劳成疾，病倒在床榻上了。于是，戒然便请求父母准允他随同北地僧侣一起南下浙江，前去佛教四大名山之一的普陀山（在浙江普陀县），朝拜大慈大悲的观世音普萨，为父亲祈福禳灾。父母先还以路途遥远、归期难望为借口，不想让他远行他乡。但是，戒然这回却态度十分坚决，一副非去不可的劲头。他的父母见了，心知不可阻拦，便听任他南下朝佛去了。
来到大海之中的佛教圣地，戒然尚未朝拜观音菩萨，便被岛上的旖旎风光和佛境仙迹所深深陶醉。等到朝拜完毕，他更是一心之中，只存有佛业，而绝不思慕尘凡繁华了。归途之中，他又一路礼拜天童、天目、天台（均在浙江省）这些佛教名山，参谒古刹，宛如一名游方四走的佛教徒了。
这样，等他回到家里时，已是一岁将尽了。后来，他的父亲去世了。戒然又再次向母亲请求出家，他母亲见他始终不改初衷，数年如出一日，便答应了他。这年，他二十九岁。
于是，戒然便来到弥陀寺，出家做了和尚；第二年，他又来到拈花寺，受具足戒。几经周折之后，他又辗转来到红螺山资福寺，研教念佛，矢志薰染。前后坚持了七个寒暑，却依然只是仅仅能够通读经卷律论，而不能将经义奥旨了然贯通于心中。而且，无论他怎样努力，却依然只是原地踏步，不见进境。于是，戒然便思忖道：“看来，我的确根钝慧浅，仅仅只是凭借着静坐诵佛，怕是不能开启愚蒙，证通佛宝。”
这样，戒然便发下誓愿，要勤勉苦行，礼拜名山，焚香名山，焚香诚祷，手持口诵，三步一拜，五步一叩，一定要证通关碍，求取佛境！
心愿一起，随即付诸行动。清光绪二十四年（公元1898年）正月初一，戒然便从资福寺出发，开始了他艰苦卓绝，跪拜名山古刹的历程。
戒然和尚履雪峨嵋，乘云九华；东朝普陀，西入剑关；又南下天童、天目，北返齐鲁、燕山……真可谓南来北往，东奔西走，马不停蹄，行迹匆匆。历时数年，行脚几万里。
而在戒然和尚的所有这些行程中，最为艰苦卓绝、最令世人为之惊叹不已的，则要数他爬越剑门关，进入蜀川的壮举了！唐朝那位天才诗人李白的《蜀道难》让我们对入蜀之道望而生畏。他的感叹“蜀道之难，难于上青天！”分明还在我们耳边震响。但是，就是这条“危乎高哉”的蜀道，就是这座“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援”的剑门关，戒然和尚却要用他的一双手和两只膝盖骨跪爬过去！这是何等艰难的壮举啊！
但是，戒然和尚硬是一如他发下的誓愿，脚穿草鞋，身着僧袍，背负着几卷经书、钵盂和佛杖，俯首屈躬，循蹬叩礼。无论是山岩峭壁，栈桥索道，还是严寒酷暑，风霜雨雪，戒然和尚就是凭借着他那非凡的意志和坚强的毅力，勤勉精进，不知疲倦为何物，经历两个寒暑，受尽常人难以想象的磨难，终于爬过这峭立万仞、高与天齐的崇山峻岭，进到四川腹地！
后来，戒然和尚顾念母亲年老体弱，无人照顾，就准备回乡省视。于是，他便在礼拜完名山古刹之后，一笠一钵，飘然北还。等到来到燕山之时，突然之间，他猛然自省，想道：自己既然已经出家别亲，又怎么能够还一味地恋家顾亲呢？所以，他虽然离家乡已经近在咫尺，却依然没有下山前去探望年迈的母亲。这样，戒然和尚便在燕山之中四处飘游，倏忽数载。
转眼之间，已经是清朝末代皇帝溥仪宣统年间，武汉城里，爆发了轰轰烈烈的辛亥革命，天下无不群起响应，革命四处爆发。戒然禅师此时早已证通关节，心中大悟佛法至宝。作为方外之人，一心游迹于寰宇之外，自然是力求躲避凡世尘间的种种争端、对抗、革命等等，而只寻一处可以清修的幽境。于是，他便重又涉淮河，渡长江，再次南下江南。
有一次，他正居止在镇江外的金山上。这金山之上，有一座始建于东晋时的古刹，就叫金山寺，是佛教禅宗的一大宝刹。来到这里，戒然便终日端坐禅堂，参究念佛。一天，他正在禅堂之中捧读一部藏经，书声朗朗，和谐圆畅，法理通达，一听便知是一位得道高僧、耆宿在修习参悟。
寺院中的僧侣们全都被朗朗法音所深深吸引住了，无不在屋外驻足谛听，不敢轻易走动，担心打扰了高僧的修研。等到戒然禅师研修完毕，大家蜂拥而进，想一睹高僧的法容。可是，正当他们拥进禅堂，却发现这高僧不是别人，而只是路过山寺、暂且居止的戒然禅师时，无不惊讶，大出意料之外。
直到这时，年过半百的戒然禅师虽然早已学佛有成，却方始扬名东南。
在金山寺，戒然禅师前后居止了五年，每天研习《大藏经》。他的佛法禅机，更是日见精进。他曾经告诫后学们说：“《法华经》、《楞严经》词义简明，便于诵读，尤利薰修。初学佛禅的人，修习这些经籍，一定会别有会心。”
后来，戒然禅师离开了金山寺，又来到高旻寺，也呆了一年多时间。在这里，当时早已鼎鼎大名的楚泉、印光二位禅师对戒然禅师也颇为敬仰。静圆禅师初习禅宗，尚未启悟，在江天寺不期而遇戒然禅师，在一番请教之后，深有感悟。
直到民国八年（公元1918年）的春天，戒然禅师才姗姗来到上海，居停在玉佛寺。当时，有一位曾官任清朝江苏巡抚的程德金，避居上海，遁志玄妙，参佛侍僧。一天，他来到玉佛寺，发现有一位老禅师正赤脚袒背，兀自坐立在寺檐底下晒太阳，不觉心有所动，就过去向他请教有关佛教与禅宗的修习方法。老禅师徐徐而语，娓娓而谈，如行云流水，丝毫不见阻碍。程公不觉大会于心，因此十分敬服。再一打听，这位老禅师正是戒然禅师。
从此，程公便几乎天天前来参拜，聆听禅师发论玄要，周旋不已，往返不停，竟成至交。到了中华民国九年（公元1920年）二月，程公患了病，躺在床榻上起不来，戒然禅师就前去探访他。程公一见，就慢慢说：“人一生病，真累！真苦！”
戒然禅师一听，不觉朗声道：“要去便去，苦由他苦。叫唤什么？害怕什么？”经他这么一呵斥，程公便不敢再说什么了。而戒然禅师见状，却又说：“我近来方始觉得自己心境开朗，好像这几十年修持佛法禅机的功夫，到现在方乃豁然！”
可是，到了这一年的四月初一，戒然禅师却也寂然归化。在这之前的数天，戒然禅师便已然预知了自己大行之期。因此，他特地为自己缝制了一件新僧袍，并一一与僧众作别。到了这一天的午后，他沐浴更衣，然后便晏然坐化。世寿六十整，而僧腊三十一年。