舍利弗和目犍连两个好朋友，本来都是著名的宗教学者，有着许多弟子跟他们在一起研究。他俩虽然博学多智，但总认为还没有获得真理。彼此相约着：“哪一个有着特殊的见闻，都得互相通知，以资切磋。”
菩提岛上的菩提树
一次，舍利弗有事进王舍城，看见一个人，披着袈裟在街上走，态度从容，威仪严肃。觉得很奇异，就跑近去和他谈话。
“先生！你的服装像是一位宗教师，而雍容肃穆的态度，表现着很有修养的样子。请问你的大名叫什么？你所信奉的是什么宗教?”
“我叫阿说示（Asgajl），我们倌奉的是佛教。”
“什么是佛教?你们的老师是谁?”
“呵！就是那位迦毗罗卫国的太子，出家成佛后，所创立的佛教吗?我倒听见人家谈起过的。那么，请教你们的教义说些什么?”
“佛陀太伟大了，佛教的教义也广博渊深极了！我修学的日子短，不能知道得那么多，只是常常听见本师说：‘万有皆从因缘生’，这就是佛陀的中心理论了。”
“很好！但是可不可以请你把‘万有因缘生’的道理，替我说得详细一点呢?”
“可以的！我们就拿这棵树来说吧。”阿说示手指着路边的一棵树说道：“这棵树的来源，最重要的，先要有一粒树种子，这就叫‘因’。同时必须有土壤、肥料、水分、温度、空气种种条件，帮助种子生长，这叫‘缘’。由於因缘的凑合，习‘能使一棵树生起与存在，这叫‘因缘所生’。水土等的缺乏，因缘条件的离散，或者遇到相反因缘的打击，这树就要干枯，终至消灭。所以万有的消灭，也还是由于因缘的
“树是这样从因缘生起的，其他一切万有也都是这样从因缘生起的，宇宙间没有一件事物，能够逃得出这‘从因缘生’的定律以外的。就是我们一个人的苦乐贫富，智愚贤不肖，也都是由于过去思想行为的业力（Karma）为主‘因’，现在的家庭、教育、社会环境为助‘缘’，才造成功的，也都是从因缘所生起的。”阿说示说得高兴了，滔滔不绝地说了下去：
“有些人，不懂得因缘的道理，以为人生的贫富智愚，都是偶然这样的，或者自然而然会这样的，并没有什么原因。这是抹煞因果的‘无因论’。其实，何曾有过一棵没有种子水土的因缘，而凭空生长的树呢?又如这是一棵娑罗树（Sala），一定要从娑罗树的种子生起，绝不会从别的种子，或者从毫无关系的石头瓦块生起的。我们一个人的遭遇也是一样的，是自作自受的，从自己的业力（因）和环境（缘）造成的，并不是由于另外的什么神的主宰赏罚。又如这棵树，不但要有好种子，土壤的肥瘠，水分的多寡，空气温度充不充足，都足以影响到这棵树的成长。由此可见一个人的遭遇，固然许多是由于过去的业力决定的，但是现在的努力，是更要紧的。所以有些人，以为现在的一切，都是在冥冥中已经注定了的，这是抹煞了现在行为价值的定命论。这两种，都是错认了因缘的‘邪因论’。
“能够知道万有皆从因缘生，把握到正确而必然的因果关系，纠正了无因论和邪因论的错误，就可以确定自己行为的价值，而知道怎样去努力，去创造光明的前途！”舍利弗听了阿说示的这一席话，立刻解悟到佛的真理，欢喜得直说多谢。于是回去邀同目犍连，带领了两百个学生，一同来从佛出家。后来，他俩成为佛陀门下智慧第一与神通第一的两个大弟子。