元魏天平年间，有定州幕士孙敬德者，防于北陲。他造了一尊纯金的小观音像，朝晚竭诚地供养和礼拜。任期年满将还时，为劫贼横引禁于京狱，经不起苦刑拷掠，就妄承招罪了，因而判了他死刑。
到了行刑的前一天夜间，敬德向金像泪下忏悔如雨的说：“我今生遭此冤枉，一定是前世冤枉了他人，愿偿宿债后誓不重作。”
他发愿毕，依稀如梦的见一沙门，教他诵念观世音救生经，经上有佛名，诵满千遍，便可以脱得苦难。
敬德梦觉，坐起念经及佛号，到天明时已诵满900遍。有司来把他缚执向刑场，他且行且诵，临到加刑时，他已诵好1000遍。
刀斧手执刀下斫，刀折为三断，不损他皮肉。换一把来猛力斫下去，刀又折为数段。再换一把来仍是如此。经过三次刀断，监斩官们莫不惊异。具状奏闻皇上，丞相高欢，表奏其事，因得免于死。知其念观音经的灵验，上敕令他写此经以传世。
孙敬德回去，见他平时所敬拜的那一尊观音金像，项上有3个刀痕，远近道俗亲友来观者，咸叹不可思议。