拜忏，又称为礼忏，就是礼拜诸佛菩萨，忏悔自己的一切罪业。
凡夫的言语行动，如果加以深切仔细考察，可以说经常都在犯罪造业。凡夫的生死轮回，即是由于各自所造的“业力”所牵引，如在过去世中不曾造下罪业，现在便不会再做凡夫，如果今生断除了一切罪业，当下就是圣人的境界。
凡夫是很苦恼的，对于过去生中所带来的罪业，无可奈何;对于今生已造的罪业，也无可奈何;从今以后要想不再继续造罪，仍是毫无可能。因此，我们伟大的佛陀，即以大慈悲心，为凡夫众生，说了一个忏悔罪业的法门。
诵经，是让我们对着佛法的镜子来照，现在所说的忏悔，是教我们把自己的心放进佛法的水中去洗。拜忏的功用，即在于洗刷我们这颗染污着罪垢的心。
所以，对佛忏悔，并不是求佛赦罪，而是求佛证明，向佛坦白自己所做的罪业，下定决心，不再故意作恶。对他不起恶称为忏，对己认错称为悔。佛菩萨是如此的伟大慈悲与清净圆满，佛菩萨希望我们也成为伟大慈悲与清净圆满的圣人，而我们却仍在自作自受的罪业中打滚，所以要忏悔。我们拜忏的作用，即是洗刷自己的罪业之心，好像是从沙里淘金，渐渐地将沙淘去，就得着了黄金;我们向佛拜忏，渐渐地将罪垢忏除，就得着了清净的解脱之心。
中国的各种忏法仪规，是由许多祖师根据佛经编成的，最盛行的，则有梁皇宝忏、三昧水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏、千佛忏等。